Ненаучный подход

Князь Николай был важным и неторопливым господином. Федор, очень похожий на отца, должной солидности в свои сорок лет так и не приобрел.

Двигался владыка Гнездовска как-то очень по-простому, без величавости прежнего князя. Или он бережет торжественность для официальных мероприятий? Когда он после помазания к народу обращался — Князь со своими людьми говорил. А сейчас… Федор больше похож на управляющего большого купеческого дела, способного и караван защитить с мечом в руке, и поторговаться с выгодой, и рискнуть ради прибыли.

Очень, надо признать, симпатичного управляющего. Это раздражало Анну еще больше. А если вспомнить длинный список княжеских фавориток, к которым все, включая княгиню, давным-давно привыкли, собственная симпатия к Федору Гнездовскому начинала бесить.

Князь радушно придвинул ей кресло.

— Спасибо, что пришли. Прошу, располагайтесь поближе к камину, сегодня прохладно. Чай, кофе?

Анну слегка потряхивало от напряжения (и страха — чего уж скрывать?). Могло показаться, что она действительно замерзла.

Колдунья присела на краешек кресла и огляделась. Портьеры раздвинуты, за окнами виден засыпанный снегом парк и серое, тусклое небо. В громадной кованой люстре горят свечи. Уютно пахнет теплым воском, бумагой и немного — чуть горьковатым мужским парфюмом.

Громадный рабочий стол был завален документами, конвертами и деталями каких-то механизмов. В кажущемся беспорядке была система, не слишком понятная Анне. Из-за стопки исписанных листов выглядывал краешек темно-зеленой кружки. На углу стола лежала перевязь с метательными ножами.

На высоком стеллаже стояло несколько макетов кораблей. Анна мало что понимала в судоходстве, но самый большой и пузатый показался ей знакомым, она видела такой недавно у причала на Нестриже.

«Жаль, братцу Егорке не показать этот шкаф, — нервно усмехнулась она про себя, — прилип бы к корабликам».

Князь проследил ее взгляд, улыбнулся и достал модель.

— Это моя гордость, — сказал он, поставив кораблик перед Анной. — «Княгиня Даримира». Новейшая разработка для путешествия по Мутным озерам. Прочная конструкция, вместительный трюм, тридцать пушек, а самое главное — корабельная часовня и освящение всего судна. В Мутных озерах обитает масса странных тварей, для борьбы с ними недостаточно ружей и пороха. Пока идут испытания на Нестриже, но вскоре я планирую поход в Рутению по протокам.

— Интересное решение, — удивленно сказала Анна. — Но колдунья на освященном корабле…

— Что вы, я не предлагаю вам войти в команду. Просто хвастаюсь. «Княгиня», можно сказать, моя любимая игрушка.

Князь нежно тронул тонкие нитки такелажа модели и вернул кораблик на место.

Вошел слуга с подносом, бесшумно поставил его на столик около кресла. Взялся за кофейник, но князь едва заметно покачал головой. Слуга исчез мгновенно, только легкий сквозняк пролетел по кабинету от закрывшейся двери.

Князь вернулся за свой стол.

— Перейду к делу. Вы — некромант, — сказал Федор, поставив перед Анной чашечку с умопомрачительно ароматным кофе. — Для вас есть работа по профилю.

Анна вздрогнула. Она сто раз прокручивала в уме эту сцену, придумала красивую речь для отказа, но сейчас горло перехватило. Анна чуть слышно выдавила заготовленное: «Простите, ва…» но князь, как будто не заметив этого, спокойно закончил:

— Надзор за строительством.

— Ч-что? — Анна поперхнулась вопросом и покраснела. Хорошо хоть, чашки в руке не было, а то непременно пролила бы.

— Вы наверняка знаете о реконструкции дороги через перевал в Гётскую Империю. Нужно спрямить путь, построить мост через ущелье, создать дополнительные площадки для перевалочных пунктов, стоянок и таверн. Работы идут больше года, многое уже готово. Трудятся совместно имперские инженеры и наши маги, я привлек все ведущие магические корпорации Гнездовска. Стройка приостановлена на время холодов, но, как только потеплеет — продолжим.

Анна перевела дыхание. На секунду из-за отступающего напряжения у нее защипало в глазах.

— Где я и где стройка… — негромко сказала она. Вышло жалобно, и Анна покраснела еще больше.

«Соберись! — мысленно рявкнула она сама на себя. — Ты маг! Ты хотела гордо отказаться и принять кару, а сейчас дергаешься, будто…» подходящего сравнения подобрать не удалось, и Анна еще сильнее разнервничалась. «Это тебе не на напарнике злость срывать!» — со стыдом вспомнилось вчерашнее.

— В горах много странного, — князь снова предпочел не заметить ее нервозности. — Скорее всего, на пути есть неизвестные захоронения, может быть — остатки древнего капища или еще какой-нибудь неприятный сюрприз. Ваша задача — найти их. Вести дорогу по проклятым местам опасно, сами понимаете, — князь говорил, чуть отвернувшись, не глядя на Анну, давая ей возможность окончательно прийти в себя. — Нужно было привлечь вас еще на этапе планирования, но в тот момент о некромантии никто не подумал, — князь развел руками, признавая оплошность. — Это первый проект такого масштаба, все учесть невозможно. Недавно выяснилось, что на перевале есть пара плохих мест. Необходимо ваше вмешательство.