Ненаучный подход

О том, что она в прошлом году вылечила обгоревшую плясунью, были в курсе немногие, и кто-то, похоже, проболтался. Сейчас уже не выяснить, откуда просочилась информация к имперцам. Важно другое.

Фон Раух в Заозерье явно имеет какие-то дела с полевиками. Раз уж Семен, организатор налета на серебряные рудники Кошица, его беспрекословно слушается — значит, кавалергард в том домике точно не сыр покупал. По идее, это должна быть секретная миссия.

Но фон Раух без всякого стеснения идет ее провожать! И раскланивается на крыльце управы с Виктором, который его прекрасно знает!

Хотя у князя Гнездовского тоже есть планы на полевиков. И давняя вражда с Кошицем.

Итак?

О, а вот это уже интереснее. Ребра-то у покойника сломаны, судя по цвету костей — незадолго до смерти. Ага, точно, множественные травмы, нанесенные тупым предметом, скорее всего, короткой дубинкой, любимым оружием бандитских разборок.

Еще не забудь про «Ваша Светлость» в обращении к Виктору. Уж не хочет ли этот хитрый имперец сманить твоего напарника домой? Витька, конечно, утверждает, что война проиграна и он больше не барон фон Берген, но что он запоет, если позовет Император?

Так что нужно фон Рауху?

Уж точно не ты, магичка-недоразумение. Или… имперцу зачем-то понадобился некромант? Виктор говорил, что фон Раух — карающий меч Императора, убийца на службе династии… Романтикой тут и не пахнет, сплошная политика.

Почему же так тоскливо от того, что вам больше не оперировать вместе? Не почувствовать понимание без слов?

«Потому, что я не гётский Император, — хмыкнула про себя Анна, — таких доверенных лиц у меня нет и не будет никогда. Мне завидно!»

«А еще он — живое оружие, — мурлыкнул некромант-в-ней. — Меч и палач одновременно. Помнишь, как тебе нож убийцы понравился? Фон Раух лучше…»

Нашлось! Вот она, причина смерти! Тонкая глубокая царапина на шейном позвонке. Ткани вокруг съедены болотными тварями, и с первого взгляда не очевидно, что это — перерезанное горло.

Так и запишем — смерть от потери крови, наружная яремная вена повреждена острым предметом.

Все, можно заканчивать на сегодня.

* * *

День клонился к закату, синева неба над Гнездовском становилась все глубже. Первые звезды путались в ветвях расцветающих яблонь. Анна медленно шла по аллее городского парка.

Хотелось идти как можно дольше, купаться в запахах свежей зелени, любоваться причудливо высаженными клумбами примул и крокусов, быть просто человеком — не ученым-неудачником, не сотрудником стражи, не элементом какой-то хитрой интриги… Выйти с работы — и потеряться в весеннем городе. Уйти куда глаза глядят.

«Ты просто очень устала», — утешила она сама себя и попыталась выкинуть все из головы. Минут через пятнадцать нужно будет говорить и думать, а сейчас…

Ей под ноги кинулся маленький, очень пушистый щенок. Зашелся заливистым лаем, махая колечком хвоста. Девочка лет пяти с очень серьезным видом подошла к нему, уселась рядом и обняла мохнатого приятеля. Щенок облизал ей нос. К ним уже спешила нянька, неразборчиво причитая о том, что нельзя сидеть на земле и давно пора домой, ужинать… Анна улыбнулась щенку и девчонке, осторожно обошла их и направилась дальше.

Впереди уже была видна веранда ресторана «Настурция», где ее ждет единственный человек, которого она действительно хочет видеть… И совершенно не хочет разговаривать.

В действиях имперского кавалергарда точно есть сложные политические мотивы, которые не понять простому магу-эксперту. А понимать придется. Вот бы все было просто! Идеальный ассистент, совместная работа, потрясающее чувство поддержки, которого ей не хватало всю жизнь. Если бы он почувствовал то же самое…

Ага. Почувствовал. Представитель Императора, для развлечения оперирующий покалеченных полевиков. Причем непременно в твоей, Анна, компании.

Самой-то не смешно?

Смешно. Обхохочешься.

Сесть бы на землю, обнять щенка, и пусть весь мир замрет!

Анна тряхнула головой, отгоняя неуместные сожаления. Нужно работать. Шеф просил попытаться выяснить, что нужно фон Рауху в Гнездовске, — она попытается. Горностай хочет снова обскакать княжескую безопасность, так что будем кормить его лошадку лучшим овсом, строить глазки кавалергарду, изображать дуру… Впрочем, изображать особо не придется. Просто выполняй приказы начальства.

Так, эксперт Мальцева?

Так.

И хватит ныть о понимании. Ты сама-то готова понимать?

* * *

Официантка проводила Анну к столику в нише у окна. За тонкими занавесками были видны пышные кусты сирени с едва проклюнувшимися листочками. Когда сирень расцветет по всему Гнездовску, Анна, как в детстве, начнет высматривать в гроздьях пятилистники, приносящие удачу. Сейчас она только грустно улыбнулась своей суеверности.

На нежно-голубой скатерти, украшенной по краям элегантной вышивкой, стояла тонкая вазочка со свежесрезанными крокусами. Элегантный фон Раух встал, поцеловал Анне руку и придвинул стул.

— Добрый вечер, сударыня.

— Добрый вечер.

Повисла неловкая пауза, которую быстро и профессионально заполнил официант, предлагая посмотреть меню и нахваливая салат от шеф-повара.