Ненавидеть игрока (ЛП)

— Мне очень жаль, — говорю я и делаю два шага, чтобы добраться до него. Я здесь так далеко от своей глубины. Я понятия не имею, что сказать или сделать. — Я не могу себе представить, каково это — видеть его спустя столько времени или иметь отца, который постоянно попадает в заголовки газет. Единственный раз, когда мой отец попадает в новости, это «Ботаник Дерби». Он участвует в нем каждый год и в прошлом году занял первое место.

Гэвин позволяет рукам опуститься по бокам. Его темные глаза смягчаются, когда он спрашивает: — «Ботаник Дерби»?

— Да, это похоже на модернизированные автомобили ручной работы.

— Я думал, такие вещи предназначены для детей.

— О, это так. Второе место занял семилетний ребенок.

Наконец он усмехается, и я могу сказать, что освобождение снимает часть тяжести с его груди.

— Не позволяй ему испортить тебе сегодняшний вечер. Разве это не должна быть веселая ночь? — Его друзья, похоже, хорошо проводят время.

— Я не надеюсь на веселье сегодня вечером. Просто выживание.

Честно говоря, то же самое. Вот только чем больше времени я провожу с Гэвином, тем труднее помнить, что это перемирие, а не то, что мы продолжаем с того места, на котором остановились.

— Мы могли бы поменять стол, — предлагаю я.

— Нет. — Он качает головой. — Может быть, это подростково, но я не хочу, чтобы он испытывал удовлетворение от ощущения, будто он меня сбил.

— Я это понимаю, — говорю я.

— И как бы он меня ни бесил, я не хочу проснуться завтра с каким-то дерьмовым заголовком о нас.

— Твой отец думает, что я твоя девушка. — Я поднимаю одну бровь и смеюсь. Мне кажется странным произносить это слово. Даже когда мы были вместе в прошлом году, мы никогда не вешали на это ярлык.

— Да, извини, — говорит он с застенчивой ухмылкой. — Мне следовало бы его поправить, но чем меньше он знает о моей жизни, тем лучше.

— Все в порядке, — говорю я. Воздух густой от напряжения, окружающего его. — С тобой все будет в порядке?

— Я в порядке.

Он врет.

— Попробуй еще раз.

Он улыбается; настоящая улыбка, которая заставляет меня ненавидеть фальшивую улыбку его отца еще больше. — Я сейчас злюсь, но со мной все будет в порядке.

— Лучше. — Я наклоняю голову в сторону двери. Еще час-два, и мы оба будем свободны. — Нужно ли нам?

Он кивает и идет рядом со мной. — Слишком поздно, чтобы принять твое предложение напиться и раздеться?

Мой рот приоткрывается, и я удивлённо втягиваю воздух. — Ты слышал меня?

— Регистрация заняла пару минут, иначе я бы сразу согласился. — Он держит для меня дверь открытой, и что-то в его игривой улыбке и темно-карих глазах удерживает меня в плену, когда он говорит: — Я всегда слышу тебя, Вайолет.

18

ГЭВИН

Я могу держать себя в руках во время ужина. Набивание рта едой определенно помогает.

После того, как наши тарелки убраны, Вайолет выходит из-за стола и направляется к двери. Она, вероятно, просто собирается в туалет, но я паникую, что, возможно, она уходит. Без нее я чувствую себя гораздо менее способным поступать правильно.

И я скучаю по проведению с ней времени. Хотя я знаю, что она здесь исключительно для того, чтобы отплатить мне за заботу о ней, я не могу не задаться вопросом, есть ли у нее шанс простить меня и пережить тот действительно дерьмовый поступок, который я с ней сделал — переспал с ее соседкой по комнате.

При виде отца и воспоминании о том, как я сделал с Вайолет то же самое, что он сделал с моей мамой, у меня в горле подступает кислота. Возможно, алкоголь поможет.

Ной ловит меня по дороге в бар.

— Все хорошо? — он спрашивает.

Я даже близко не совсем хорош, но мои слова никому не помогут. — Прости, что сделал ужин неловким.

— Не парься. — Он пожимает плечами и идет рядом со мной.

— Томми не сказал ни слова уже почти час.

— Да, ну а как бы ты себя почувствовал, если бы узнал, что твой кумир — дерьмовый человек?

Мне казалось, что вся моя жизнь — ложь.

— Он не дерьмовый человек. — Слова выпадают легко, но я не уверен, что они правдивы.

Многие мои товарищи по команде боготворят моего отца. Его старая футболка университета Вэлли висит в нашем гребаном спортзале, так что я это понимаю. Мой инстинкт всегда защищать его от других людей. Это странно: желать, чтобы люди знали, каким на самом деле был твой отец, но в то же время желать защитить его.

И дело в том, что я на самом деле не думаю, что он такой уж ужасный, если только вы не рассчитываете, что он появится и станет частью вашей семьи. Он действительно хорош в том, чтобы зайти, улыбнуться и заставить людей чувствовать себя непринужденно. Я видел, как он делал это много раз на протяжении многих лет. Поклонники подходят к нему, трясутся от волнения, иногда плачут, и он задает им несколько вопросов о себе, отвлекая от себя внимание, и убеждается, что они чувствуют, что у них есть настоящая связь.

Это чушь? Я не знаю. Я даже не думаю, что он знает.

Но такого внимания в детстве было недостаточно, и его недостаточно сейчас. Я почти предпочел бы, чтобы он полностью оставил меня в покое, чем зашел бы после нескольких месяцев отсутствия контактов и притворился бы, будто все в порядке.