Ненависть

— Я думала, мне нельзя пить? — я ответила, саркастически закатив глаза, следуя за ним сквозь толпу к импровизированному бару. По сути, это была всего лишь пара ящиков со льдом, полных банок и пара бочонков, но, несмотря на то, что думал Арчер, я не была суетливой. Пиво никогда не было моим первым выбором, но если бы это было все, что у меня было, я бы его взяла.

Стил протянул мне ледяную банку — нераспечатанную — затем схватил одну для себя, прежде чем выпрямиться.

— Нет, Арч сказал тебе не напиваться. Большая разница между пить и напиваться, не так ли?

Я ухмыльнулась и открыла крышку своего напитка. Тайно, я оценила, что он дал мне неоткрытую банку, а не налил мне одну из бочонка. Никогда нельзя быть слишком осторожным в современную эпоху пьянства и изнасилований на свиданиях. Какая удручающая мысль.

— Пойдем, — сказал Стил, беря меня за руку и ведя меня обратно через толпу тусовщиков. — Давай присядем и посмотрим.

Покалывающие искры возбуждения пронзили меня, и я не убрала руку. Я позволила Стилу направлять меня своими длинными сильными пальцами, переплетенными с моими, и снова и снова повторяла себе, что мне просто не терпится увидеть этот бой… кто бы это ни был. Что то, как ускорился мой пульс, не имело никакого отношения к Стилу, держащему меня за руку, потому что его действия были просто разумными в переполненном помещении.

— Здесь, — сказал Стил, когда мы добрались до следующей комнаты. Это была гораздо большая площадь, та, которая использовалась для размещения ставок, если оконные счетчики высотой до плеч с надписью «ставки» были каким-либо признаком.

Он поставил свой напиток на одну из столешниц у окна для ставок, затем обхватил меня руками за талию, чтобы помочь мне сесть рядом с его пивом.

Когда я села, он сделал глупо горячий толчок, чтобы встать рядом со мной, и мне было трудно оторвать взгляд от его рук.

— Эй, Мэдисон Кейт, — сказал он с дразнящей улыбкой на губах, — перестань смотреть на меня как на кусок мяса. И передай мне мой напиток, хорошо?

Жар залил мое лицо, и я быстро передала ему пиво, вытирая запотевшие руки о джинсы, пока искала в своем внезапно опустевшем мозгу возможность сменить тему.

— Итак, кто сегодня дерется? — наконец спросила я, потягивая пиво и оглядывая комнату. Недалеко от нас был выложен очень примитивный октагон, и наше возвышенное положение давало нам отличный обзор. В одном я была чертовски уверена. Это не было официальным мероприятием, санкционированным UFC.

Как только эта мысль промелькнула у меня в голове, крыса пробежала по полу, лавируя между ногами людей, и я поперхнулась своим пивом, смеясь.

— Не самое худшее место, где мы были, — с усмешкой прокомментировал Стил, наблюдая, как крыса исчезает за дверью. — И чтобы ответить на вопрос, который ты действительно задала, это не Арч. Мы здесь просто для исследования.

Я фыркнула, но не стала отрицать этого. Это было то, что я действительно хотела знать. Вместо этого я просто сделала большой глоток пива, съежившись от водянисто-дрожжевого вкуса.

— Значит, мы просто будем сидеть здесь в тишине всю ночь? — спросил Стил, толкнув меня плечом. — Это круто, если так и есть. Просто проверяю, чтобы я мог перестать тратить свое дыхание на разговоры.

Я повернула лицо, чтобы бросить на него взгляд, который говорил: — Да, чувак, я не хочу быть твоим другом, — но он не получил сообщения. Или он решил не понимать этого. Я подозревала второй вариант.

— Я просто подумал, что у тебя могут быть вещи, которые ты хочешь знать, понимаешь? Сейчас самое время спросить, — он одарил меня победной улыбкой. — Обещаю никому не говорить, что ты добровольно разговаривала с кем-то, кроме угроз и оскорблений. Я бы не стал так рисковать твоим имиджем крутой девчонки.

Его серые глаза озорно блестели, и мне захотелось ударить его. Или… еще что-нибудь. Тепло внутри меня было только от пива, я была почти уверена.

Отрицание (Denial) также было не просто рекой в Египте.

Я осушила остаток своей банки и поставила пустую рядом с собой на столешницу, на той стороне, на которой не сидела высокая, подтянутая, сероглазая загадка.

— Мне нужно еще выпить, — пробормотала я, в основном про себя. Также вроде как молилась, чтобы какая-нибудь волшебная фея напитка передала что-нибудь мне в руку, чтобы нам не пришлось отказываться от нашей главной позиции для боя. Все больше и больше людей просачивалось из другой комнаты, и я заметила Арчера и Коди, стоящих у двери и болтающих с парнем в бейсболке.

— Вот, — Стил толкнул меня локтем, протягивая фляжку. — Я принёс подкрепление. Не говори никому, ладно?

Не в силах сдержаться, я ухмыльнулась.

— Спасибо.

Я поднесла фляжку к губам и сделала большой глоток, даже не проверив, что в ней было в первую очередь. Это не имело значения, пока оно было крепче пива. Огонь прожег дорожку вниз по моему горлу, собираясь в моем животе, и я облизала губы, чтобы насладиться богатым, карамельным вкусом рома.