Ненависть

Слезы высохли. Горло тоже. Горло – высохшая пустыня, без травинки, без капли влаги.

Миледи Мама улыбается. Да, она понимает.

«Всегда, Диз. Взрослые знают, что говорят. Они хотят как лучше. Поверь».

«Всегда?.. Миледи Мама...» – шепчет Диз, но ее мать то ли не слышит, то ли просто улыбается.

«Так что вернись в классную комнату, извинись перед учителем и продолжи урок. Я хочу, чтобы моя дочь стала блистательной молодой леди. Чтобы она умела все, что должна уметь блистательная молодая леди».

«Да, Миледи Мама»,– шепчет Диз и приседает в реверансе. Она может кричать на няню Литти, но мама всегда права. Потому что любит ее. Тот, кто любит, всегда прав.

«Диз. Подойди ближе».

Она замирает в незавершенном поклоне, медленно выпрямляется. Подходит.

Рука на ее плече – такая...

...тяжелая, грубая, трясет, переворачивает, туго стягивает чем-то и причиняет боль.

– Менять повязки каждые три часа. Через раз наносить ту мазь, что я дал.

– Заживет?

– Если будет на то воля богов...

...нежная, надежная, родная.

«Всегда, Диз»,– одними губами говорит Миледи Мама. И улыбается.

Она кивает, опускает голову, разворачивается, выбегает из зала. Щенок с визгом бросается ей под ноги. Диз на миг замирает, потом бежит дальше – в классную, где маячит серая фигура учителя. Ну что ж, получит раз-другой тростью по рукам, невелика беда. Мама права. Взрослым виднее. Взрослые хотят сделать из нее блистательную молодую леди. У них для этого еще пять лет – ровно столько же, сколько она уже прожила, уйма времени. Они справятся. Должны справиться. И хоть она такая неуклюжая, и некрасивая, и дерзкая, и злая, она будет послушной. Потому что тогда ее будут любить. И потому что тогда будет любить она.

Вот уже классная, вот уже учитель, так быстро почему-то... Его сухие глаза без век, рыбьи глаза, не моргающие, не глядящие – слепые. Его руки – узкие юркие клешни, его трость – старая знакомая Диз, почти подруга.

«Ах, как некрасиво, маленькая леди-и-и...»

И удар! По плечу! Почему по плечу? Зачем? В чем виновато плечо?! Снова! И еще! Удар, удар – и словно не тупой палкой ударили, а пронзили насквозь арбалетным болтом. Как больно, о Боже! Зачем?! За что?! Перестаньте, перестаньте, господин учитель, перестаньте! Я буду хорошей! Я говорила с Миледи Мамой, я все поняла, и я буду хорошей! Ну перестаньте же, пожалуйста!

Но он все бьет и бьет, хотя в глазах Диз темнеет от боли, а плечо понемногу превращается в пульсирующее кровавое месиво. Что-то не так. Нет, совсем не так – ее никогда не били в детстве. Ну, так сильно во всяком случае. Раз-другой стукнут тростью по пальцам – и все. Что-то не так. Что-то не так... Но как же больно.

«Не дергайтесь, маленькая леди, терпите, леди должны быть терпеливы...»

– Что такое?

– Да мечется, стерва! Второй раз уже повязку стянула. Орет... Бредит небось.

– Да бросил бы ее! Скорей бы издохла, туда ей дорога...

– Так нельзя! Сказали: до суда дожить должна. Чтоб все по закону...

– Тьфу! Честной народ помирает без лекарей, а этой душегубке такой почет...

– Ее и повесят с почетом, не боись.

– Ну да...

...«Терпите, терпите, маленькая леди. Терпите».

Она стерпела. Стиснула зубы и стерпела. Не впервой...

– Угомонилась наконец. Фух. Вздремнуть пойти, что ли? Ты посиди тут...

– Угу... Только зачем? Не сбежит ведь...

– Сиди!

– Да ладно, ладно. Посижу.

...«Диз!»

Ну вот, опять. Только присела книжку полистать. Красивая. С картинками, да еще и цветными. Черная башня, а в ней – принцесса. Принцесса некрасивая. Внизу – рыцарь. Красивый. И конь у него красивый тоже. Пусть эта сказка будет про меня, ладно?

«Ди-из!»

Это Гэрет зовет. Все нормально, можно идти. А не хочется. После утренней ссоры с господином учителем, разговора с мамой, уроком, после сильной-сильной боли в до сих пор словно огнем горящем плече так приятно посмотреть красивые картинки. Но Гэрет зовет, и надо идти. Гэрет хороший, он любит Диз. Он ласковый. Нежный. У него большие теплые руки. Особенно Диз нравятся его ладони. Нравится, когда он закрывает ими ее глаза... и она ничего не видит...

«Иди сюда. Иди ко мне, малышка».

«Ну что?» – недовольно надув губки, спрашивает Диз, подбегает к брату, и он подхватывает ее на руки, а его красивые темные глаза смеются.

«Пойдешь со мной? Мы с Райдером приготовили тебе сюрприз».

Что-то екнуло в груди. Что-то плохое, страшное, до того страшное, что Диз немедленно гонит это «что-то» прочь – с криком, с гневными воплями, туда, вниз, в глубину, где ему и надлежит быть. Вздрагивает в сильных руках брата, сердито встряхивает короткими рыжими кудряшками.

«Что за сюрприз?» – спрашивает она, пытаясь сдержать любопытство.

«Так неинтересно! – смеется Гэрет.– Идем, и сама увидишь».

«Ну ладно...»

Он несет ее в дом. Диз хочет сказать ему, чтобы он поставил ее на землю, что она уже большая и может ходить сама, но почему-то молчит. Ей уютно в теплых руках. Они защитят ее. Да, если что случится,– они обязательно защитят.