Ненависть и любовь

Я вновь могу попасть под влияние его неотразимого обаяния, думала недовольная собой Стелла. Стоит ему оказаться рядом, как я теряю всякую способность разумно мыслить. «Все равно где, у тебя или у меня...» Если он полагает, что она опять попадется на ту же удочку, то сильно ошибается.

— Послушай, Карлос, неужели ты не мог придумать ничего получше? — рассмеялась Стелла, бросая на него взгляд из-под густых ресниц. — Я слышала предложения поудачней еще в школе.

— Не сомневаюсь в этом. И наверняка ими пользовалась, — многозначительно ухмыльнулся Карлос. — Но в отличие от Томаса Рамфорда мне нужно большее, чем просто переспать с тобой.

— Ты думаешь, что Том и я... — Вся ее наигранная веселость мгновенно исчезла. — Да как ты только!..

Грубо схватив ее за руку, он потащил ее обратно к столику.

— Ты обокрала моего отца. — Стелла была настолько потрясена нелепостью предыдущего обвинения, что смысл его последней фразы дошел до нее только после того, как Карлос продолжил; — И я хочу видеть тебя в моей постели до тех пор, пока не решу, что долг уплачен.

Она остолбенела и, открыв рот в попытке что-нибудь возразить, оказалась не в состоянии произнести ни слова. Нащупав позади себя кресло, Стелла рухнула в него, лихорадочно оглядываясь вокруг. Нет, она по-прежнему находилась в ресторане, однако чувствовала себя Алисой, провалившейся в кроличью нору.

— Ты с ума сошел! — прошипела Стелла, наконец обретя дар речи. — У тебя явно не все дома!

— Ошибаешься, — возразил Карлос с холодным презрением во взгляде, от которого по ее телу побежали мурашки. — У меня есть доказательства, Стелла. На сей раз тебе не уйти от расплаты. Я об этом позабочусь.

Он возвышался над ней подобно ангелу мщения или, вернее сказать, демону.

— Я не крала никогда в жизни и понятия не имею, о чем ты говоришь, — заявила она, подчеркивая каждое слово. — Это чистая правда!

— Лгунья! — Карлос смерил ее уничижительным взглядом. — В прошлую нашу встречу ты залезла ко мне в постель в единственной целью: смягчить меня и избежать расплаты... И я чуть было не попался на крючок.

Стелла вздрогнула, как будто получив пощечину. Только безгранично веря в порядочность Карлоса, она легла с ним в постель. Если бы их отношения продолжились, ей, возможно, удалось бы заставить себя признаться ему во всем. Однако разве можно открыть самые сокровенные страхи человеку, использовавшему ее как публичную девку!

Нет, ей надо немедленно уйти отсюда! Схватив сумочку, Стелла вскочила, но Карлос насильно усадил ее обратно.

— Сиди! — приказал он.

Застигнутая врасплох его грубостью, она никак не могла собраться с мыслями. Ей с трудом верилось, что он действительно уверен в то, о чем говорит.

— Правильно делаешь, что помалкиваешь. Под маской невинности, которая так тебе идет, скрывается великая актриса — очень талантливая, прекрасная, но порочная женщина. Я прекрасно знаю, что ты собой представляешь... — В жадном взгляде Карлоса горело откровенное желание. — И все же ты притягиваешь меня. Так что до тех пор, пока я не решу, что ты сполна расплатилась за свои долги и за долги твоей матери, тебе придется остаться со мной.

Это было все равно, что назвать ее шлюхой. Но даже такое оскорбление задело ее меньше, чем упоминание о матери. В душу Стеллы закрался страх.

— Какое отношение к этому имеет моя мать? — спросила она дрожащим голосом.

— О Боже! — Карлос закатил глаза, но, видя, что Стелла по-прежнему смотрит на него с испуганным видом, поднял руки. — Ну хорошо, если ты так хочешь, давай по-твоему... Юлия сняла виллу по соседству с виллой моего отца, который к тому времени только что овдовел. Видя его угнетенное состояние, она прикинулась женщиной сердечной и доброй. К тому же она была хороша собой — этого я отрицать не в силах. Отец проникся к ней симпатией, и вскоре они сошлись. И в этом не было бы ничего предосудительного, если бы Юлия не воспользовалась ситуацией и не уговорила его вложить четверть миллиона долларов в ее... точнее, в ваш бизнес, Стелла. А потом, получив по чеку деньги, вы исчезли.

Рассказанная Карлосом история привела Стеллу в ужас, поскольку в глубине души она боялась, что некоторая доля правды в его словах есть. В период пребывания на вилле ее мать действительно была близка с Бернардо Рамиресом, и уехали они в большой спешке. Может быть, Юлия и впрямь взяла в долг деньги у этого человека. Стелла слишком плохо знала мать, чтобы с уверенностью судить об этом. Но поскольку Юлия была уже в могиле и не могла себя защитить, верная дочернему долгу Стелла собиралась сделать это.

— И ты полагаешь, что я соглашусь быть твоей лю... любовницей, — последнее слово далось ей с трудом, — до тех пор, пока не выплачу какие-то мифические долги? — Она сделала попытку рассмеяться. — Что ж, мечтать не вредно.

На губах Карлоса появилась леденящая душу усмешка.