Четыре американских истребителя, как потом было сказано, заблудились. Потеряли ориентацию и оказались над территорией Китая, в районе пролегания маршрута нашего Ил-12, недалеко о города Хуадянь. Американцы облетели безоружный самолет, имевший опознавательные знаки ВВС СССР, после чего в упор расстреляли его из пулеметов. Как выяснила прибывшая из Москвы комиссия, 6 человек на борту погибли от пуль и осколков, остальные 15 – при падении самолета. С момента возвращения нашей армии и флота на базу в Порт-Артуре в Китае рейсы во Владивосток стали обычным делом. Ими летали в основном военные летчики, моряки, врачи и представители других военных специальностей. Американцы признали факт уничтожения самолета их военно-воздушными силами, но заявляли, что Ил-12 находился над территорией КНДР, а значит, мог быть законной военной целью. Такое заявление звучит странно, учитывая, что сбит транспортник был уже после подписания перемирия. Правительство СССР предъявило Вашингтону требование извиниться за инцидент и компенсировать ущерб.
Что же произошло? Версий несколько, и ни одна из них не говорит об «ошибке» со стороны США. Это была как минимум демонстрация силы, увязанная с общими «танцами» и высокой политикой. Нельзя исключать и факт точечной ликвидации американцами некоей неугодной им персоны, маскируемый под случайность. Ведь одна фамилия из списка пассажиров сбитого самолета оказалась «забытой» даже в самом СССР. В память о трагедии в Жариковском сквере Владивостока был сооружен обелиск. На нем высечены имена 20 погибших, а погиб, как следует из документов, 21 человек.[124] Кого же «забыли» при установке памятника?
Согласитесь, вряд ли возможно, чтобы на борту военно-транспортного самолета, летящего с нашей зарубежной базы в СССР, был «неизвестный». Между тем точное число погибших не только упоминается в ноте китайского МИДа в адрес США, но и определяется из тех материальных претензий, которые СССР выставил Штатам. При расчете суммы компенсации Москва исходила из численности жертв в 21 человек, потребовав от Америки 7 445 800 рублей (по тогдашнему курсу это $1 861 450). Сюда вошла стоимость самолета (961 тыс. рублей), выплаты семьям погибших пассажиров и членов экипажа (420 тыс. рублей); пенсии несовершеннолетним детям и престарелым родителям погибших (5 670 000 рублей); расходы, связанные с похоронами и перевозкой останков погибших (315 тыс. рублей); возмещение стоимости личного имущества погибших (84 тыс. рублей).
По другой версии, американцы хотели показать «кнут» и «заодно» разом уничтожить высший командный состав Тихоокеанского флота. В этот день в Порт-Артуре проходила партийная конференция, на которой присутствовали все партийные руководители. Иногда пишут, что целью «случайной атаки» должен был стать маршал Малиновский, который в то время был командующим войсками Дальневосточного военного округа.[125]
История со сбитым американцами самолетом в определенной степени повторилась, хотя и при иных обстоятельствах, когда 24 ноября 2015 года турки сбили наш военный самолет. Каждый раз в подобной ситуации встает вопрос о том, как надо действовать руководству страны. А как бы отреагировал на подобные действия Сталин? Думаю, что войну США уж точно бы не объявил. Ведь еще при жизни Иосифа Виссарионовича Вашингтон многократно устраивал провокации. Однако наши пассажирские самолеты при Сталине никто сбивать не решался…
Провокации начались уже в конце мая 1945 года. Тогда зенитная артиллерия Тихоокеанского флота обстреляла в районе Камчатки два американских В-24. Спустя два месяца подобная ситуация произошла еще с одним самолетом ВВС США, причем в том же районе. Зенитная артиллерия открыла предупредительный огонь, и нарушители ушли восвояси, не пострадав. В августе 1945 года в районе острова с веселым названием Камень Гаврюшкин[126] произошла отнюдь не веселая история. Американские самолеты обстреляли здесь два наших пограничных катера, якобы приняв их за японские. В итоге было убито 8 и ранено 14 советских солдат.[127]Всего за период с мая по сентябрь 1945 года было зафиксировано 27 случаев нарушений, в которых участвовало 86 самолетов В-24 и В-25.[128]