Ненавистный брак (ЛП)

- Ты никогда не мог защитить ни семью, ни детей, так позволь хотя бы мне сделать это, – добавила Павла Петровна, ставя окончательную точку в споре.

Час спустя, вернулся домой Дмитрий. Расстроенная Павла Петровна вышла ему навстречу. Дмитрий снова играл, и Павла Петровна с упреками набросилась на сына.

- Всего одна партия, маман, так, по мелочи, по-свойски, опасность-то миновала.

- Довольно, Дмитрий, опасность еще не миновала, и я бьюсь за нас не ради неприятностей и ссор. Сегодня вечером мы с твоим пап'a повздорили. Он может все разрушить при первой же нашей промашке. Кроме того, я боюсь, что Надин уже написала своему кузену, и тот неожиданно вернется.

- Для чего, по-вашему, маман, я играю в карты с ротмистром Пресковым, если не ради новостей? – довольно усмехнулся Дмитрий. – Я был с ротмистром сегодня ночью, и вот Вам новость – учения продлятся еще две недели из-за того, что много новобранцев. К тому же, я поговорил еще и с Надин. Она согласна с нами, и тоже считает, что Федору лучше ничего не говорить. Впрочем, думается мне, поручик очень быстро узнает о свадьбе, поскольку все только об этом и судачат, но Надин ничего ему не скажет. Если же Федор вернется, я и близко не подпущу его к сестре… Я на все готов, лишь бы он был от нее, как можно дальше… В назначенный день, Лиза станет княгиней Карелиной, и все наши трудности закончатся.

Павла Петровна слушала сына, не перебивая. Дмитрий держался так уверенно, что она поверила ему и улыбнулась.

- Займитесь Лизой, маман, постарайтесь, чтобы она как можно меньше разговаривала с князем, пока не станет его женой, а остальное предоставьте мне. Время летит быстро…

А время, и в самом деле, казалось, летело. По счастливому стечению обстоятельств Павле Петровне удалось добиться своего, и теперь в круговерти суматошных приготовлений к свадьбе

Лиза не замечала ни часов, ни дней: магазины, модистки, постоянные разъезды и краткие минуты у постели отца, который с каждым разом казался все грустнее; похоже, ему становилось все хуже. Пролетели бессонные часы, проведенные в своей постели в напрасном ожидании вестей от Федора, в слабой надежде получить от него письмо, в безысходности, за которую Лиза цеплялась в страстном желании разом покончить со всем, словно эта безумная свадьба и замужество, в которое она бросилась, очертя голову, станет концом ее жизни… И вот однажды утром, словно во сне, Лиза увидела висящее на спинке своей девичьей кровати подвенечное платье, фату и венок из белых свадебных цветов. Люди входили и выходили, что-то говорили ей, но она почти не понимала их.

Надя, попросив позволения остаться наедине с невестой, закрыла за собой дверь и радостно прощебетала:

- Я пришла выполнить обещание, данное Карелину в день вашей помолвки. Я прикреплю фату к твоим волосам, Лиза… И знаешь, почему? Потому что я очень счастлива в замужестве, и это принесет тебе удачу!

- Удачу? – машинально повторила Лиза, словно не понимая значения этого слова.

- Да, – Надя доверительно наклонилась к подруге, будто кто-то мог их подслушать, – я тоже едва не плакала на свадьбе, и посмотри на меня сейчас… Я самая счастливая из женщин… Я хочу прикрепить к твоей голове все свое огромное счастье. – Надя поцеловала бледную щечку своей подруги, и та вздрогнула от этой ласки, словно внезапно пробудившись от сна.

- Ну вот и все, невеста готова! – сказала Надя, немного погодя, когда Павла Петровна заглянула в комнату, чтобы узнать, не пора ли выходить. – Полагаю, на дюжину верст в округе не останется ни одного человека, кто пропустит свадьбу князя Карелина.

- Идемте… Александр в таком нетерпении… – нервно пробормотала Павла Петровна.

- Пап'a не сможет пойти со мной, – печально прошептала Лиза, впервые за утро сказав хоть что-то.

Сопровождать невесту и ее мать предстояло Кумазину, поскольку сам полковник не мог этого сделать. Дмитрий должен был идти вместе с Александром. Керлов-младший оглядел Карелина и заметил, что в безупречно подогнанном по фигуре свадебном костюме он казался стройнее и выше. И еще Дмитрий заметил, как мечтательно блестят глаза князя, придавая благородство чертам его лица. Отдав Кате кое-какие распоряжения, Александр первым вышел из дома, дрожа от нетерпения. Он всей душой желал, чтобы столь вожделенный миг наступил как можно быстрее. Дмитрий вышел следом и сел в роскошный экипаж, заняв место рядом с князем. По дороге к церкви оба смотрели в окошко на белые, заиндевевшие поля.

- Самое время оставить поля, – заметил Дмитрий.

- Ты не крестьянин, и не работаешь в поле, потому и говоришь так, – рассмеялся Александр.

Под оголенными ветвями деревьев экипаж ехал в сторону тракта. Дмитрий беспокойно озирался по сторонам с тревогой человека, почуявшего опасность. Снова и снова, стараясь скрыть волнение, он посматривал на восторженное, открытое лицо сидящего рядом с ним влюбленного князя, чьи помыслы и душа принадлежали женщине, которая не любила его, и не стремилась полюбить.