Ненавистный брак (ЛП)

Снежная буря длилась еще два дня, а на утро третьего бледное и сонное зимнее солнце устало просочилось в спальню Лизы сквозь двойные стекла и гардины, омывая своими лучами старую двуспальную кровать. Во всем огромном доме царила глубокая тишина. Лиза лениво встала и неторопливо съела завтрак, который подала ей одна из молоденьких, молчаливых служанок, выбранная Катей. Затем она вышла в коридор, ведущий в просторную прихожую.

- Коля… Николай! – позвала она.

Николашка вырос как из-под земли.

- Доброго утречка, барыня! Барин приехал… туточки уже! – прямо с порога сообщил он.

У Лизы внезапно перехватило дыхание, она не могла сдвинуться с места, пока Николашка на радостях подробно расписывал ей, что барину пришлось укрыться в лесной избушке и переждать снегопад, поскольку в метель в дорогу не отправишься.

- Сам-то он в бане сейчас, – закончил он. – Не передать ли ему, что барыня уже проснулась?

- Нет, – быстро сказала Лиза. – Не говори ему ничего! Готовь тройку, думаю, уже ничто не помешает отъезду… – Ее голос затих на губах: в прихожей стоял Александр, и под его взглядом Николашку как ветром сдуло.

Неторопливо и спокойно князь выбил трубку, сунул ее в карман и подошел к дрожащей жене, которая изо всех сил старалась казаться спокойной.

- Для меня было большой неожиданностью, узнать, что ты все еще здесь! – ледяным тоном произнес Александр. – Я подумал, что тебе не хватило времени, чтобы велеть запрячь тройку.

- А ты именно этого и хотел?

- Я не говорю, что этого хотел, я говорю, что ждал. – Не глядя на жену, Карелин прошел мимо нее к затопленной Наташей печурке, в которой жарко полыхал огонь, и уселся на приступку, освещенную красноватыми отблесками пламени. – Эх, цены нет жаркому огоньку после трех дней, проведенных, почитай что, под открытым небом. Сразу видно, что Наташа Маслова здесь… Ну, подходи, рассказывай, что ты должна мне сказать.

- Мне нечего сказать, я не ждала, что ты вернешься. Метель помешала моему отъезду, но я только что попросила Николая запрягать лошадей, чтобы он отвез меня в Киев.

- Жаль разочаровывать тебя, но он тебя не послушает. Пока меня не было, все твои приказы должны были исполняться в точности и беспрекословно, но сейчас я здесь, и никто из слуг ничего не станет делать, если я этого не велю.

- Тогда я прошу тебя, чтобы ты велел ему…

- Нет… ты упустила свой шанс сбежать отсюда, и не моя вина, что ты им не воспользовалась.

- Должно быть, это я виновата, что разыгрался буран. – Лиза выпрямилась и улыбнулась с горькой иронией. – Ты, видимо, смеешься надо мной?

- Буран закончился вчера вечером, и ты могла бы уехать рано утром, однако, судя по всему, Карелинка не так отвратительна тебе, как я боялся.

- Мне всё здесь ненавистно… начиная с тебя! И ты это отлично знаешь!

- Я предпочел бы не встретить тебя здесь, Лиза, потому и ушел, предоставив тебе свободу… но, прошло три дня, у меня было много времени, чтобы подумать, взвесить и оценить каждое слово, каждый жест.

- Ты силой будешь удерживать меня здесь?

- Надеюсь, ты не заставишь меня прибегнуть к крайним мерам, и поймешь, что должна остаться здесь, по крайней мере, на какое-то время. Царь не расторгнет брак, если ты не приведешь веских причин. Нам пришлось бы очернять друг друга, поливать друг друга грязью, обвиняя во всем, и я считаю, что лучше найти другой путь.

- Только я не знаю, какой…

- Со временем мы его найдем.

- И я буду жить рядом с тобой? В твоем доме?

- В моем доме, да, но отдельно от меня, насколько позволяют обстоятельства. Если именно об этом ты и хотела поговорить со мной, то можешь успокоиться – я больше и волоска твоего не коснусь. Моя печальная месть свершилась. Ты выполнила свою часть договора и заплатила, что была должна! Теперь между нами перемирие, и мы спокойно доберемся до конца, которого я желаю столь же страстно, как и ты. Мы станем свободными и забудем о существовании друг друга… – ответил Александр и добавил с деланной холодностью, но предельно учтиво: – Если тебе плохо в Карелинке, мы можем поехать в Николаевку. В царстве Наташи Масловой есть все необходимое для женщины. Там у тебя будут все удобства, которых не достает здесь.

При имени Наташи Лизу охватила какая-то ненависть, возможно, оттого, что та была во многом совершенна и привлекательна. Из-за того, что Наташа была другой, из-за ее красоты, благородства, талантов и, особенно, из-за ее преданности Александру, Лиза вновь почувствовала к ней ту же неприязнь, что возникла у нее при их знакомстве. Это неожиданное, первобытное чувство привело ее в себя.

- Нет, – твердо ответила она, – я предпочитаю остаться здесь. Если нам и дальше придется терпеть общество друг друга, лучше делать это без свидетелей.

- Как угодно. Возможно, ты и права. Не беспокойся – дом достаточно большой, и я буду надоедать тебе, как можно меньше.

- Я не собираюсь выживать тебя отсюда. Думаю, эта зала, да пара комнат наверху – единственная жилая часть дома. Мне безразлично, станем ли мы с тобой встречаться... Я знаю, что при желании смогу уединиться...