Ненавистный брак (ЛП)

- Возможно… Катя, Николай, Владимир и батюшка… быть может, даже сама Наташа, если ты ее попросишь.

- Я не хочу просить ее ни о чем.

- Что ты имеешь против Наташи?

- Абсолютно ничего, но, я считаю, что она должна вернуться в Николаевку.

- Да, нам с ней нужно возвращаться. Оставайся в Карелинке, раз ты этого так хочешь, и осуществляй задуманное.

- Ты… ты уезжаешь? – спросила Лиза, плохо скрывая свою досаду.

- Мы договорились терпеть друг друга, – иронично ответил Карелин, – так вот терпеть друг друга на расстоянии легче. – Александр с тоской посмотрел на Лизу, но вздрогнул от радости, увидев побледневшее лицо и дрожащие губы жены, ее борьбу с собой, чтобы побороть явное недовольство. – Полагаю, эта новость сильно порадовала тебя, – продолжил он. – Своим отсутствием я преподнесу тебе подарок.

- Почему ты упоминаешь только меня? Скажи лучше, что своим присутствием ты преподнесешь подарок Наташе Масловой! – Лиза развернулась и неторопливо вышла из комнаты в поисках попа.

На минуту Александру показалось, что он ошибся, и недовольство Лизы не было связано ни с ним, ни с его намерениями. Он уже собрался пойти за женой, но тут вошла Наташа.

- Выдели княгине десять тысяч рублей на подаяния, Наташа, – пользуясь случаем, велел Карелин.

Наташа несказанно удивилась неслыханной щедрости князя. Сумма показалась ей немыслимо большой, тем более что она знала о неприязни Александра к этой деревне, но девушка быстро смекнула, что князь хочет доставить удовольствие жене. Красивые глаза Наташи вспыхнули от ярости, но тут же засветились от мимолетной радости, когда она услышала:

- Мы с тобой поедем в Николаевку, а Лиза останется здесь, в Карелинке, она сама так захотела. Поедем как-нибудь на днях, торопиться нет нужды.

- На самом деле нет нужды, Александр, или ты не хочешь уезжать от жены?

- Ты сама сказала, что у нее хрупкое здоровье, – сердито ответил Карелин.

- Может, послать в Киев Владимира за всем необходимым для Карелинки? – в свою очередь поинтересовалась Наташа, желая побыстрее убраться отсюда вместе с князем. – Разве ты не обещал местному батюшке позаботиться о больных? Так почему же ты не пошлешь за доктором? Если это и вправду тебя волнует, то все поправимо.

Князь немного помолчал. Он знал правду, и не хотел лгать. Уехать от Лизы казалось ему мучительной пыткой. Карелин не мог даже мысленно уехать от нее, одновременно любимой и ненавистной. Его преследовали ее глаза, губы, слова и руки. Он страстно желал, чтобы руки жены ласкали его, но никогда не получал этих ласк. Несмотря ни на что, ему хотелось, чтобы они скользили по его лицу, по щекам, хотелось согревать их теплом своих рук как в ту ночь, когда они были такими слабыми и заледеневшими… Как он мечтал о том, что однажды украденные с губ Лизы поцелуи по доброй воле вернутся к нему нежными, несущими чудесную любовь, которую он едва осмеливался желать…

Наташа ушла, поняв, что в эту минуту Карелин был очень далек от нее, но князь даже не заметил ее ухода.

- Батюшка, точно ли ты едешь в Николаевку? – смиренно спросила Катя, и Карелин пришел в себя, поняв, что он здесь не один.

- “Мы едем, Катя”, – сказал бы я в другое время.

- Я узнала, что барыня не едет. Слыхала разговор, что она останется тут.

- И ты, само собой, хочешь остаться с ней. Прошли те времена, когда ты на коленях умоляла меня взять тебя с собой. Я больше не интересую тебя, так ведь?

- Ты, верно, смеешься над своей служанкой, батюшка, – с грустной улыбкой сказала Катя. – Я не смогла бы жить, если бы ты не дозволил мне быть рядом с тобой. Да только сдается мне, что наша бедная хозяйка все плачет, да плачет, и ничегошеньки-то не умеет, да и слабая она. Так что, ей-то я, поди, нужнее.

- Я вижу, что ты хочешь остаться, – Катя наклонила голову, и Александр ласково погладил ее. – По правде говоря, я тоже этого хочу. Она, действительно, слаба здоровьем, и нужно, чтобы рядом с ней был человек, которому я полностью доверяю. Если хочешь, оставайся с ней. Кажется, у нее есть дар невольно заставлять людей любить себя.

Катя ушла довольная: она с легкостью добилась того, что считала трудным. Александр выглянул в окно, глядя на белый, ледяной пейзаж, и не видя его. Меленькие шажочки идущей по двору жены кружили ему голову. Она несла в руках конверт с деньгами, который вручила ей Наташа. Лицо Лизы было серьезным и бледным.

- Александр, неужели ты сам не мог передать мне деньги? – спросила Лиза, пристально глядя на мужа. – Наташа Маслова – экономка в Николаевке, а здесь управляет всем Владимир, но с тех пор, как она приехала сюда, ты обращаешься с дворецким, как с простым слугой. Если тебе так трудно давать эти деньги, я предпочла бы не иметь их.

- На что ты жалуешься?

- Я ни на что не жалуюсь, просто повторяю, что мне хотелось бы, чтобы ты сам дал мне эти деньги и подсказал, на что их тратить… Именно ты, а не эта вездесущая барышня, на которой тебе следовало жениться, твоя неразлучная подруга, которая, кажется, достаточно учена для того, чтобы возить тебя в разгар зимы смотреть поля, которые начнут засеваться не раньше чем через три месяца!