Ненавистный брак

Дмитрий отвел лошадь Федора к дереву, росшему неподалеку от дома, и привязал ее к стволу, а потом со всех ног припустил к боковой дверце дома. В нем боролись эгоизм и совесть. «Только бы все удалось», — в смятении и страхе думал он. Но все пошло наперекосяк, не так как он рассчитывал. Совсем неожиданно его отыскала Надя и обрушила на голову тревожную новость.

— Павла Петровна зовет тебя, Дмитрий. Полковнику стало хуже, — сообщила она и добавила, — скажи об этом Лизе.

Дмитрий в ужасе лишь кивнул в ответ головой…

… Лиза вошла в домик, и Федор попытался обнять ее, но девушка мягко отстранилась. Лаврецкий с тоской и страстью посмотрел на Лизу и поцеловал ее ледяную руку.

— Я теперь княгиня Карелина… так зачем же ты пришел? — спросила Лиза. — Ты сошел с ума, Федор? Уходи, прошу тебя!..

— Что?.. Ты… ты уже замужем? — глухо выдавил он, плохо понимая смысл ее слов.

— Да… Три нескончаемо долгих месяца я ждала тебя, Федор. Три месяца, превратившихся в вечность. Ты вел себя так, что я не могла понять тебя. Я думала, ты отказался от меня, потому что я бедна… А что еще я могла подумать?

Федор неистово клялся, что посылал ей письмо с ординарцем и получил подписанный ею конверт… Осознав случившееся, он говорил сбивчиво и торопливо. В ответ Лиза не шелохнулась. Не питая никаких надежд, она пристально смотрела на Лаврецкого, чувствуя, как земля уплывает из-под ног. Она верила и не верила Федору. Он любил ее! К несчастью, череда нелепых случайностей привела ее к мысли, что Федор забыл ее, но, несмотря ни на что, именно он был в ответе за свою трусость и нерешительность. Он потерял ее по своей вине!..

— Я поговорю с твоим папá! — с тоской в голосе подавленно и неуверенно пролепетал Федор. — Я найду покупателя на свои малороссийские земельные владения, граничащие с поместьем Карелина. Это очень плодородные земли. Я знаю, что князь — благородный человек, и он согласится расторгнуть ваш брак, если я поговорю с ним!.. Мы еще можем быть счастливы, Лиза!

— Нет, Федор! — грустно, но непреклонно ответила Лиза. — Поздно, слишком поздно. Я никогда не устрою скандал, который убьет папá! Я вышла замуж за князя, будучи уверенной, что ты меня не любишь, и я останусь его женой! Прошу тебя, уходи… Забудь меня! Избавь от мучительной пытки видеть тебя. Это была роковая неизбежность, судьба!

— Лучше сказать, интриги… роковая случайность, но…

— Теперь уже поздно… — перебила поручика Лиза. Она отошла на несколько шагов и, плача, без сил рухнула на старый стул, стоящий возле стола посреди заброшенного домика. — Теперь я буду рядом с человеком, который купил меня! — простонала она. — Уходи… ради бога, уходи!

Федор подошел к двери и задержался на секунду.

— Лиза, жизнь моя!.. — отчаянно выкрикнул он, но девушка не остановила его.

Шатаясь как пьяный, Лаврецкий вышел из дома. Неожиданно он резко повернул назад в каком-то отчаянном порыве, но остановился и громко всхлипнул перед дверью, которую сам же и закрыл.

— Слишком поздно! — прошептал он те же слова, что чуть раньше произнесла Лиза.

* * *

В кабинете, смежном со спальней Ивана Петровича Керлова, царило смятение. В воздухе витали тревога и неопределенность. Слышались тихие шаги и приглушенные голоса, которые обычно окружают находящихся при смерти людей. Рядом с кроватью, не считая лекарей, находились Дмитрий, Павла Петровна и двое-трое близких друзей. Еле слышно сновали слуги, молча выполняя неотложные и крайне сбивчивые распоряжения. Александр Карелин приехал к Керловым гораздо раньше, чем рассчитывал, узнав от Кати о случившемся. Он остановился у двери спальни и вполголоса разговаривал с нотариусом Пестовым, который казался воплощением скорби и печали.

— Быть может, Вы объясните мне, что случилось? — спросил Карелин.

— Никто не сможет объяснить Вам это, князь, — заверил Пестов. — Этот последний приступ был просто ужасным. Боюсь, это случилось из-за меня, ведь рядом с полковником был только я. Полагаю, мне не следовало спорить с ним о разной ерунде… Он сказал мне, что хочет поговорить с Вами, но Лиза уже уехала в церковь, и я ответил, что это невозможно.

— Но так и было на самом деле… Не вините себя, господин Пестов… Полковник не сказал Вам, о чем он хотел поговорить со мной?

— Увы, нет, но он настаивал на этом разговоре… Звал жену и дочь… Думаю, полковник был немного не в себе, поскольку и Павла Петровна, и Елизавета Ивановна уже приходили попрощаться с ним перед отъездом в церковь… Елизавета Ивановна зашла к нему, чтобы он увидел ее в подвенечном платье. Я пытался успокоить полковника, а он все звал и звал их… Тогда я обеспокоился не на шутку и позвал лекаря. Когда пришел лекарь, полковник был уже в бреду… а позже он впал в беспамятство, в котором пребывает и сейчас… Прискорбно… в такой день!

— А где моя жена? — спросил Карелин, удивленно глядя по сторонам. — Невероятно, что ее нет рядом с папá! Я немедленно разыщу ее! Она не простит нас, если не увидится с ним перед смертью!