Ненавижу колдунов!

Я враз захлопнул рот. Дартч был прав. Треснувшая башня отбрасывала резкую, угольно-черную тень. Что-то очень яркое освещало ее с противоположной стороны. Что-то, чего мы не видели. Что-то, в одно мгновение способное расколоть толстую крепостную кладку. Меня прошиб холодный пот. Я вспомнил, что находится в той стороне. Сияло в небе над Упыриным Пустырем.

Не сговариваясь, мы поползли вдоль каменной ограды. С каждым движением нам открывалось то, на что смотрела сейчас, замерев от потрясения, вся Калунта. Дартч остановился так резко, что я, засмотревшись, едва не уткнулся носом в его башмаки.

В темно-багряном, будто предгрозовом небе, окруженный переливчатым сиянием, висел огромный иссиня-черный шар. Он был настолько темен, что чернота его казалась осязаемой. Шар медленно пульсировал, неторопливо сжимаясь и разжимаясь. Иногда в пляшущем урагане призрачного пламени рождалась яркая молния, и тогда по шару пробегали всполохи разрядов.

– Силы небесные, – Книжник провел ладонью по глазам, словно не веря в происходящее. – Конец мира близок!

Словно в подтверждение его слов шар сжался, наливаясь багровым, и резко увеличился в размерах. Земля содрогнулась, громыхнуло так, что все вокруг задрожало. С вершины башни рухнуло несколько огромных камней, стена рядом с нами покрылась трещинами.

– Дартч, ты мужик умный, много книжек прочитал, – я прикрыл голову руками. – Что это за хреновина?

Книжник охнул, вжимаясь во влажную грязь. Приличных размеров обломок стены с чавканьем упал в жижу в шаге от него.

– Это… явление Белого Демона. Иногда его называют Великим Разрушителем, иногда – Несущим Безмолвие, только разницы нет… Он приходит в мир через Врата Нереальности, и все, кто его видел, обречены!

Я кивнул. Чего-то подобного я и ожидал.

– Его можно остановить? Загнать обратно в Нереальность?

Книжник не ответил, только сильнее вжался в землю. Снова раскатисто загрохотало, стена в нескольких местах обвалилась. Не обращая внимания на камни, я приподнялся. Прав Книжник, вопросы задавать потом будем, если выберемся…

Сторожевая башня явственно качнулась. Где-то в стороне раздались пронзительные крики. Я втянул голову в плечи, вспоминая всех светлых богов. Только не сюда. Только не в эту сторону!

Башня заскрежетала, заваливаясь влево. Я дернул Книжника за шиворот, высматривая в стене подходящий пролом. Если убираться, то прямо сейчас! Книжник задергался, с руганью освободился. Сквозь грохот и скрежет падающей башни слов я не разобрал, но смысл был и без того понятен. Обзывался он. Не конкретно на меня, а так… за жизнь.

– Скорее, Дартч!

Уже не пытаясь скрываться, мы бросились к стене, туда, где две трещины пересеклись и обрушили часть кладки. Подходяще, успеть бы до того, как башня упадет…

Позади тяжело загрохотало, завопил стражник. Я вцепился в стену, чтобы устоять на ногах, потом подтянулся, скользя по каменному крошеву. Рядом пыхтел Книжник. Тяжело спрыгнув, мы метнулись в ближайшую подворотню. О том, что случилось с оставшимися в башне, я старался не думать.

Мы бежали через лабиринт хаотично налепленных домов, пробирались вдоль мусорных куч, пролезали сквозь дыры в прогнивших заборах. Не разбирая дороги, до хрипа в груди, только бы подальше от рухнувшей башни. Крыши домов скрыли жуткий шар, но колдовское сияние проникало и сюда, озаряя грязные закоулки задних дворов мертвенным светом.

В узком переулке, похожем на отсеченное глухими стенами ущелье, мы остановились. В двух десятках шагов впереди дорогу преграждал высокий деревянный забор.

– Подожди… не могу больше… – Книжник опустился прямо на землю. – Давай передохнем немного… Там, дальше, должна быть улица Справедливого Меча. По ней… потом к площади Святой Веры свернем. В моем доме укроемся. Там в подвале хранилище устроено, для книг, и замки на дверях потайные.

– Нельзя нам туда, Дартч. – Я без сил плюхнулся рядом. Холодный воздух раздирал грудь до боли. – Там сразу начнут искать. А после засаду устроят.

– Пусть сначала сообразят, что мы сбежали, – Книжник горько усмехнулся. – Видел, как башня падала? Не до нас сейчас стражникам.

Я только кивнул, соглашаясь. Из-за этого кивка я и пропустил прыжок демона.

Тварь была мелкая, не больше средней собаки, но зубастая. И, по всему видать, голодная. Откуда она появилась, я заметить не успел. Может, с крыши. А может, у забора в тени пряталась. Только прыгнула она на Книжника очень ловко. В самый последний момент Дартч дернулся в сторону, челюсти демона клацнули у самого его горла.

Я вскочил, сжимая меч. Демон и Книжник сплелись в один комок, не разберешь, кто где. Демон яростно щелкал зубами, но Книжник был для него великоват, да и жить хотел. Изловчившись, я пнул демона по хребту. Под ногой хрустнуло, рычащая пасть вцепилась в сапог, прокусив голенище. Матерясь, я рубанул мечом. Брызнула черная кровь.

Челюсти демон так и не разжал. Пока я освобождал сапог, Книжник, стуча зубами, отполз в сторону, уселся на пустой бочонок и уставился в пространство. Грязь счищать он даже не пытался. Я пристроился рядом на трухлявом ящике.