Ненавижу тебя, оборотень!

Внешне они похожи как две капли воды, но с единственным отличием: у Дмитрия волосы были чуть длиннее и присутствовала извечная щетина. Тем не менее они резко отличались по характеру.

– Ты, кажется, забрал все самые лучшие качества.

Алекс нахмурил брови и посмотрел на меня с непониманием.

– Я о твоем брате.

– А, – сказал тот. – Ну да, Дмитрий… хм… сложный человек.

Я посмотрела на Алекса с насмешкой.

– Просто я его знаю с рождения, – пояснил он. – И знаком со всеми сторонами характера братца.

С трудом верилось, что Дмитрий имел какие-то положительные черты, так как он даже не пытался мне их продемонстрировать.

Я мысленно одернула себя, поняв, что слишком много думаю о брате своего жениха. Видимо, уже успел засесть в печенках.

– В любом случае, – пожала я плечами. – Мне все равно.

Алекс сложил руки на груди, а его лицо несколько омрачилось.

– И все же попробуй узнать его.

– Зачем?

Дмитрий вызывал у меня только раздражение и злость. И мысль, что с этим оборотнем придётся разговаривать дольше, чем нужно, вызывала зубовный скрежет.

Алекс не ответил на мой вопрос. Лишь склонил голову набок и задумался.

– На совете большинство оборотней проголосовало за состязание, – вдруг сказал он.

Я беззаботно пожала плечами.

– О, это не страшно.

Алекс шумно выдохнул, а на скулах заходили желваки. Ему явно не понравилась моя реакция, так как в глазах мелькнуло разочарование.

– Слушай, – высказала я ту мысль, которую раньше хотела сообщить отцу. Не хватало еще, чтобы жених подумал, что мне все равно, за кого выходить. – Дмитрий терпеть меня не может. – Александр метнул на меня красноречивый взгляд. – Да, Алекс, и я не преувеличиваю. Я его тоже не выношу.

– Как мило.

– Я о том, что твой брат откажется от боев. Уверена, ему тоже претит мысль жениться. Даже если шанс будет мизерный, он не будет рисковать.

Александр сокрушительно покачал головой.

– Ты ошибаешься.

– Нет, не думаю.

Будущий муж устало облокотился о стол и тяжело вздохнул.

– Летта, он согласился на бой за твою руку.

Мое лицо вытянулось от удивления. Я даже забыла про красивые пирожные, которые собиралась попробовать.

– Что за бред?! – воскликнула я.

Алекс поморщился. Слух у оборотней очень острый.

– Это… – Я нервно заходила по комнате. – Это… Немыслимо! Он ведь терпеть меня не может! Зачем он согласился?!

Жених пожал плечами.

Голова чуть закружилась, и я остановилась у окна, чтобы перевести дух. Платье  и так сидело слишком плотно, а после еды превратилось в настоящий корсет.

– Иногда и мне непонятно, о чем думает Дима, – сказал Алекс. – Самому интересно, почему он при всех громко и четко согласился на бой за руку моей невесты.

На слове «моей» он сделал акцент.

На душе чуть потеплело. Новостью я была ошарашена. Но хуже того, ощущала себя вещью, за которую активно торгуются.

Собственническое отношение Алекса почему-то подействовало успокаивающе.

– Поговори с ним.

– Когда разойдутся гости, – пообещал он.

Я кивнула и вытерла лоб, который стал мокрым от выступившей испарины.

Все, пора снимать это платье.

Повернувшись к Алексу боком, указала за спину.

– Помоги развязать шнуровку.

Лицо мужчины вытянулось, а глаза загорелись, как угольки.

– Что? – спросил он.

– Дышать тяжело, – сказала я. – Помоги развязать, чтобы я, наконец, от него избавилась и пошла спать.

Взгляд Алекса чуть притух. Он отошел от стола и зашел мне за спину.

Его пальцы неловко ухватились за шнуровку. После нескольких минут мучений он, наконец, смог ослабить ее.

– Спасибо.

Алекс не торопился отходить. Я спиной почувствовала, как он напрягся всем телом. И когда на голые плечи легли ладони, заметно вздрогнула. Его кожа была горячей и приятной. Мне захотелось прижаться к нему спиной. Или обнять, уткнувшись носом в плечо.

– Ты мне очень нравишься, Летта, – прошептал Алекс на ухо. – С первой минуты знакомства хочу обладать тобой.

По спине пробежали мурашки. Не думала, что всего пара слов, могут одновременно смутить, обрадовать и взволновать.

– Прости, – тут же сказал он, заметив смущение. – Раньше меня сдерживала мысль, что ты скоро станешь моей, а теперь появился соперник. – Он усмехнулся. – Родной брат.

Алекс мимолетно коснулся губам плеча.

– Я не дам ему тебя забрать.

Он пожелал мне спокойной ночи и мгновенно испарился из комнаты.

Глава 3

Утром меня ждало приглашение от отца братьев-близнецов. Он просил зайти к нему в кабинет после завтрака, так как хотел сообщить важную новость.

Я понимала, что вожак стаи собирается рассказать о состязании, но чувствовало сердце – не только об этом Ардан решил поговорить.

Завтракала я в полном одиночестве. Оказывается, большинство оборотней после вчерашнего празднества еще даже не встали. А такое событие, как упавшая статуя и вовсе, наверное, не давало им уснуть.

Покончив с трапезой, я направилась в дальнее крыло огромного родового дома. В кабинете помимо Ардана сидел также и мой отец.