Неназванная

– Я же говорила – мне нет дела до Гатвина. Но за Алдара… да, не раздумывая. За Шаттнаару, – добавила она, кинув взгляд на целительницу, малость поотставшую, чтобы перекинуться парой слов со знакомыми, встреченными в толпе. – За вас с Равалем, возможно.

– “Возможно”, ишь ты! – ворчливо передразнил девушку гном, но вспомнил, что та уже доказывала готовность пожертвовать собой ради защиты и его самого, и Раваля.

Чтобы скрыть смущение, он хмуро принялся теребить бороду.

– Смотри, не оторви, – насмешливо поддел его парень, и Дагор, насупившись ещё больше, огрызнулся:

– Не боись! Тебе кой-чего оторву, разве что.

У дома советника друзей поджидала такая толпа, что Алдар всерьёз забеспокоился, подозревая какой-то подвох.

Но на этот раз – совершенно напрасно.

– Идут, идут! – прокатилось от края до края Кузнечной площади.

Как только Кайя со спутниками вышли на открытое пространство, люди встретили её восторженным рёвом и аплодисментами.

– Ура нашей спасительнице! – громко провозгласил кто-то, и толпа с готовностью подхватила:

– Ура! Ура-а-а!!!

Девушка недовольно поморщилась. Такое внимание её скорее раздражало, нежели радовало.

Из самой гущи народа навстречу Кайе вышел полноватый мужчина лет пятидесяти в бархатном, расшитом жёлтой нитью камзоле. За ним мигом пристроились четыре стражника, и девушка насторожилась. Но Алдар дружелюбно кивнул мужчине, как старому знакомому, а тот приветственно взмахнул рукой в ответ.

Чародейка несколько успокоилась. Если Алдар встречному улыбается, а не выхватывает клинок, значит опасности тот не представляет.

Ну, скорее всего.

– Это – Эрдаут, казначей, – пояснил советник, почувствовав, что Кайя напряжена. – Человек неплохой, не убивай его сразу, пожалуйста, – прибавил он, любуясь вытянувшимся лицом мужчины.

Правда, всего на пару секунд. Затем названный Эрдаутом чуть натянуто рассмеялся.

– Всё никак не привыкну к твоим шуточкам.

– Привыкай, – пожал плечами Алдар. – Тем более, что я почти не шутил. Ты здесь зачем? – сменил он тему.

– Да я как бы исполняю обязанности бургомистра… – слегка смущённо отозвался Эрдаут.

– Чего-о-о? – неподдельно изумился советник. – Ну, надо же!.. Человек, которому меньше всего это нужно…

Собеседник покивал седеющей головой.

– А оно так обычно и бывает… Совет определил, что я буду заменять градоправителя аккурат до выборов.

– Участвуешь? – быстро спросил Алдар.

Казначей от души рассмеялся. Кайя, услышав этот смех, успокоилась окончательно. Веселиться столь искренне человек с камнем за пазухой точно бы не смог.

– Даже и думать не хочу! Ну, какой из меня бургомистр? Меня-то и выбрали, чтобы ничто не мешало претендентам заниматься интригами и прочими гадостями. Знают же, что я ключи от Гатвина передам победителю с превеликой радостью. Почему-то хотел видеть тебя в этом кресле, но не уверен теперь, стоит ли тебе лезть в это змеиное гнездо… – Эрдаут задумчиво посмотрел на советника. – Богатый дом, молодая красавица-жена… Ну вот зачем тебе во власть… хм, погружаться? Всё равно, что в выгребную яму нырнуть, только в ратуше-то пахнет ещё похуже!

– Пока не жена, – поправила казначея Кайя, окончательно проникаясь к тому симпатией. – Невеста.

– Ну так это недолго исправить, – добродушно улыбнулся Эрдаут.

– Исправим в ближайшее время, – твёрдо заверил его Алдар. – Чего ты на площадь-то пришёл?

– А как же? – на лице казначея читалось неподдельное изумление. – Как временно главный в этом городе, узнав, кому мы обязаны чудесным спасением, пришёл лично поблагодарить.

Кайя думала, что Эрдаут произнесёт какую-нибудь речь (эх, хорошо бы, не слишком затянутую! Девушка всё отчётливее ощущала желание чего-нибудь съесть). Но казначей поступил куда неожиданнее: он сноровисто опустился на колени, там, где мгновением раньше стоял.

Следом на колени стали четыре стражника, затем ещё несколько человек, и ещё, и ещё… Площадь наполнилась шуршанием и глухим стуком сотен колен о брусчатку. Через несколько минут так стояла вся собравшаяся толпа.

– Гатвин благодарит тебя, Кайя из дома Энедаль, – торжественно произнёс Эрдаут. – Благодарит за избавление и чудовищной погибели, ибо вряд ли кто-нибудь уцелел бы, докатись та волна до берега! Спасибо!

– Спасибооо! – в тысячу голосов подтвердила толпа.

– Ну, и что мне теперь надлежит делать? – растеряно проговорила Кайя, обводя рукой площадь, полную коленопреклонённых горожан.

– Скажи им “пожалуйста, обращайтесь ещё”, и пойдём домой скорее, – предложил Алдар. – Я проголодался! Меня ж сегодня убивали, поэтому пообедать не успел!

Девушка, рассмеявшись, уже хотела так и поступить, но вдруг её осенила идея получше.

– Встаньте, добрые люди! – звонко воскликнула она, иллюстрируя сказанное руками. – И… помогите мне.

Проснувшись утром, Кайя почти сразу принялась за приготовление завтрака. Её никто не просил, и, в общем-то, все уже попривыкли к Хадигиной стряпне, может и не очень вкусной, зато сытной. Но девушка вдруг ощутила укол некстати проснувшейся совести.

Хозяйка она или кто, в конце-то концов?!

А коли хозяйка – то будь добра, корми своего мужчину и гостей.