Неневеста Кащеева

Мы с Кащеем стали рассматривать карту. Она была очень древняя и хранилась в водонепроницаемом футляре. Разобрать что-либо снаружи было невозможно. Да и изменилось все за тысячелетия. Вряд ли мы смогли бы сейчас разобраться, что, где, куда и откуда. Мы решили вернуться в Спящий город и предоставить исследовательской группе королевы Марукки для изучения этот старинный документ.

Мы и не заметили, что келпи уже вылез из воды и задумчиво стоял у полосы прибоя.

– О, можно отправляться в путь. Люсьен уже пришел, – кивнул Кащей. – Да он в прострации.

– О своей Иде задумался. – Я взяла камушек и швырнула в Люсьена.

Камень попал ему прямо в копыто, келпи испуганно отскочил назад, наступил прямо на глиняный горшок, и тот разлетелся вдребезги.

Мы с Кащеем вскочили. Люсьен испуганно топтался на месте, поглядывая на черепки.

– Эх, е… – Бессмертный схватился за голову.

– Я не хотел, – робко прошептал келпи.

– Да это я виновата, а не ты.

– Как же мы теперь переберемся через Мертвый лес? – Кащей снова плюхнулся на песок, сердито ударив по нему.

Я подняла целый горшок:

– Нет, вдвоем никак не поместиться.

– Значит, кому-то одному придется остаться здесь. А Люсьену потом возвращаться за ним. А это все время. Время! Ты как-то наплевательски относишься к концу света, Неневеста! Я до сих пор молчал. Но посмотри со стороны: то ты в плен попадаешь, то на пирушку – тебе спешить некуда. Пусть ничто сжирает каждый день кусок этого мира! Ты ведешь себя так, словно у тебя впереди вечность!

– Прости. – Я отвернулась.

– Словами тут не поможешь.

– Я останусь здесь, а вы идите.

– Мне не хочется оставлять тебя одну, но здесь безопасно. Вроде бы. Нет, могут появиться те птицы, падальщики. Или кто-нибудь еще похуже. Поедешь ты первая.

– Но…

– Без вариантов.

– Тогда подойдем поближе, расстанемся тогда, когда нужно будет нырять.

Мы оседлали келпи и отправились в обратный путь. Ехали молча, даже Люсьен не болтал, как обычно. Почему со мной вечно так? Сама себе пакости делаю. Кащей прав, во всем прав. Я бездумная, неосторожная, безрассудная.

За самобичеванием время прошло незаметно.

– Пора, – сказал Бессмертный, – дальше идти небезопасно.

До леса оставалось где-то с полкилометра. Мы слезли с келпи, он как будто невзначай отошел в сторону.

– Кащей…

– Не надо слов, Неневеста. Иди, – слегка подтолкнул меня к Люсьену Странник. – Зайдешь в селение татей, они тебя покормят. Там будешь ждать.

Я кивнула, Бессмертный отвернулся. Делать нечего, нам снова придется расстаться, и все по моей вине. Я подняла горшок, уселась на келпи, и мы медленно вошли в воду. Когда вода достигла шеи, я еще раз оглянулась на Кащея, хотела помахать рукой. Он стоял сложив руки на груди и смотрел не на меня, а на Мертвый лес. Ну и ладно. Я решительно надела на голову горшок и скомандовала своей лошадке:

– Вперед!

И в этот момент услышала крик Кащея:

– Стой! Неневеста-а!!!

Глава 32 НАЗВАЛСЯ ГРИБОМ – ПОЛЕЗАЙ В КУЗОВ

Да что там такое случилось? Я стащила с головы горшок.

Кащей замахал руками, указывая в сторону леса.

Келпи выбрался из воды, я побежала к Кашею:

– Что? Что?

– Смотри! – Бессмертный схватил меня за плечи и повернул лицом к Мертвому лесу: – Смотри!

Там вдали между деревьями мелькали маленькие фигурки.

– Не может быть!

– Там дети! Быстрее! – Кащей потащил меня за руку. Келпи поскакал за нами.

Из леса вышел маленький мальчик с корзинкой и сачком и пошел навстречу нам.

Бессмертный подхватил его на руки с криком:

– Лик! Как ты здесь оказался?! Здесь же грибы!

– Да какие там грибы? – сморщил носик маленький тати. – Только несколько штучек поймал.

И он ткнул пальчиком в закрытую плетеной крышкой корзину.

– Хочешь, покажу?

– Я сплю или сошел с ума? – спросил Кащей, оглянувшись на меня.

– Смотри. – Малыш чуть приподнял крышку. – Только не выпусти.

В щелку ткнулось несколько упругих телец, и Лик быстро захлопнул корзину, ловко затянув узелок:

– Теперь не удерут.

На Кащеевы крики из лесу вышло еще несколько татей.

Рум и Луга кинулись нам навстречу:

– Странник! Неневеста! Мы так рады видеть вас!

– Здравствуйте, милые! У вас все получилось?

– Да, да, – отвечала я, обнимая своих знакомых.

К нам присоединились остальные дети, Рума и Сил.

– А что у вас здесь происходит? – спросил Бессмертный. – Что случилось с Мертвым лесом?

– Теперь мы его называем Грибным, – рассмеялась Луга.

– А как же грибы-убийцы?

– Теперь мы их ловим сачками, а они прячутся в траве и листьях! Все как Неневеста рассказывала. Столько уже наловили, насолили, по всему поселку гирлянды развешаны – грибы сушатся. Партию отправили к королевскому двору.

– Но как вы решились на это?

– Очень уж захотелось попробовать на вкус, Неневеста их так расхваливала. И правда, они очень вкусные, никогда ничего подобного не ела, – облизнулась Луга. – Мне больше всего нравятся жареные.

Остальные тати, увидев, что все спокойно, отправились дальше на охоту, с нами осталась только семья Рума.

– Идем домой, – скомандовала Луга, – я вас грибами угощать буду.

– Стойте! – вдруг воскликнул Кашей. – Я как-то сразу не сообразил. Я вас вижу! А ведь сейчас день!