Неневеста Кащеева

С высоты небольшого пригорка стала заметна неширокая речка, петляющая, словно змея.

– Смотри, Странник, идем к речке и возвращаемся. Ни одному чудовищу не захочется мочить все время свою шкуру, отправляясь за обедом, – сказала я.

Нужно было сразу установить границу, а то будем пешеходиться дотемна.

– Договорились.

– Ура! – закричала я, с энтузиазмом бросаясь в лесные заросли. Когда вижу цель, это меня очень вдохновляет. Теперь уже Кащей с трудом поспевал за мной. После приятного сновидения я словно летела на крыльях. Жаль, что такие приятные молодые мужчины бывают только во сне.

Вскоре я выскочила на берег живописной речушки.

– Ой, какие цветочки! А воздух! Странный Странник, расслабься, вдохни же всей грудью этот чудесный воздух! – закричала я, дергая за плащ и безжалостно тормоша Кащея. – А травка мягонькая! А водичка какая синяя!

Что за романтическое настроение на меня накатило? Сама себе удивляюсь, остановиться не могу.

– Там даже рыбки плавают! Смотри, смотри! Ой, а какой мостик славненький!

Странно, могла бы поклясться, что на речке не было ни одного моста. Как же я его не заметила? Весь такой ладненький, дощечка к дощечке, новенький, словно его только что поставили, с резными перилами. Игрушка, а не мостик!

Я зашла на самую середину и облокотилась на перила:

– Костик! Смотри, какой обалденный вид!

И правда – дикая, первозданная природа… Это буйство красок, это ласковое, теплое солнышко, эти блики на воде… Серебристые рыбки…

Кащей опасливо потрогал досточки, попрыгал на них, проверил на крепость и присоединился ко мне.

– А знаешь, Костик, давай останемся здесь навсегда. Разве встречал ты где-нибудь более славное местечко? И почему мы должны бродить, искать какого-то монстра. – Мостик вздрогнул. – Пусть себе живет этот монстр, я его обижать не буду.

Мостик снова задрожал мелкой дрожью, послышался странный звук типа «хм! хм!».

– Что это? – воскликнула я, хватаясь за перила и чувствуя, что Кашей тянет меня, пытаясь от них оторвать. – Что это?! Где это?! Может, это приближается монстр?!

Тут раздался громовой хохот, мост задергался со страшной силой и полетел в воду а за ним я с Кащеем.

Глава 9 ОСОБЕННОСТИ НАЦИОНАЛЬНОГО ТУРИЗМА

Кто там мечтал посчитать серебристых рыбок?

Выбрались мы из реки мокрые и втроем. Ты, я… а это кто? Серый голокожий зверь метров пять длиной, с восемью растопырками-лапами, с длинной мордой крокодила, висячими ушами и круглыми ярко-синими глазами. Он сел на траву, смешно вытаскивая из ушей водоросли и хохоча что есть мочи. Он был такой большой и страшный, но так заразительно смеялся, что я не выдержала и присоединилась к нему. Скоро мы все втроем корчились в судорогах и катались по траве, держась за животы. Так продолжалось минут пятнадцать, пока мы не умолкли, обессиленные. Еще минут десять мы лежали, восстанавливая дыхание.

А еще через полчаса сидели тесным кружком вокруг костра и наслаждались жареной рыбой, выловленной нашим новым другом, мимикром Стеней, и в пятый раз переживали заново наше веселое приключение, прерывая ужин разговором, а разговор – смехом.

Монстр оказался очень симпатичным, просто обаятельным.

Обсасывая очередную рыбешку метровой длины, он комментировал происшедшее:

– Ну не смог, не смог я удержаться, когда Неневеста, стоя на мне, раздумывала о том, где я могу быть! Терпел, терпел – и расхохотался! А когда смеешься, как удержишься? Вот и свалились все, искупались! Ха-ха! Ты ведь не обижаешься, Неневеста? – повернулся он ко мне.

– Да ладно, – хлопнула я его по лапе, – освежить мозги никому не мешает.

– А какой из меня мостик получился?! – взвизгнул мимикр.

– Офигенный!

Кащей покачал головой:

– Даже я – я! – не заподозрил.

– Да ты, Странник, не заподозрил меня и раньше. Ведь мы встречались еще задолго до речки. Мм, вкуснятина, – вытащил Стеня новую рыбу.

– Раньше?

– А помните то большое поваленное дерево в самом начале леса?

– Ну?

– Это тоже был я!

– Вот это да! А я все думала, почему дерево такое теплое и приятное! – воскликнула я.

– Еще бы! Я очень теплый и приятный, – довольно похлопал себя по животу мимикр. – А ты, Неневеста, тоже очень даже хорошенькая. Я в этом убедился, когда мы вместе спали.

– ???

Я подавилась. Кащей замер с открытым ртом, так и не донеся до него кусок рыбы.

– Тот серый валун, который служил тебе постелью для дневного сна – это тоже был я! – объяснил Стеня.

– Класс! Я так хорошо выспалась, и сон такой клевый видела!

– Еще бы. Мне тоже было приятно.

Кащей прокашлялся.

– Я, как только заметил незнакомых людей, так к вам и привязался. А когда услышал, что вы ищете монстра, сразу понял, что меня. А вы не знаете, почему эльфы называют меня монстром? – вопросительно склонил голову набок Стеня.

– Ты нормальный пацан, – успокаивающе начал Странник. – Но на темных эльфов набеги совершаешь?

– Я?.. Да ну, какие это набеги… Сорву несколько карбузов или дынекос – и все.

– А разве ты эльфов не ешь? – удивилась я.

– Ты что, Неневеста? Есть разумных существ? Да никогда в жизни! Я ведь цивилизованный монстр. А вот карбузы очень люблю.