Нэнси Дрю и потайная лестница

– Хелен, – попросила она, – иди вниз первая и сообщи мисс Флоре и тете Розмари хорошие новости.

Выждав пару минут, она пошла следом за подругой вместе с Уилли Уортоном. Хозяйки дома страшно обрадовались, что загадка наконец разрешилась, но праздновать было некогда.

– Нэнси, тебя ждет внизу мистер Баррадейл, – сообщила тетя Розмари.

Нэнси повернулась к Уилли:

– Пойдемте со мной?

Представившись юристу и пояснив, что ее спутник – пропавший собственник земли, Нэнси сказала:

– Мистер Уортон утверждает, что его подпись подлинная.

– И вы готовы это засвидетельствовать? – уточнил юрист.

– Конечно. Не хочу больше иметь ничего общего с этими темными делишками, – вздохнул Уортон.

– А я как раз знаю нотариуса, который живет неподалеку, – вставила Нэнси. – Позвонить ему, мистер Баррадейл?

– Да, и поскорее.

Нэнси поспешила к телефону и набрала номер Альберта Уотсона. Выслушав ее рассказ, тот обещал приехать немедленно. Несколько минут спустя мистер Уотсон со всеми необходимыми принадлежностями уже был в Твин-Элмс. Мистер Баррадейл показал ему договор купли-продажи с подписью Уилли Уортона, к которому было приложено незаверенное свидетельство подлинности.

Мистер Уотсон попросил Уилли Уортона поднять правую руку и подтвердить, что в договоре значится его подпись. По окончании этой процедуры нотариус заполнил необходимые графы свидетельства, подписал его и поставил свою печать.

– Отлично сработано, мисс Дрю, – похвалил девушку мистер Баррадейл.

Нэнси улыбнулась, но не могла радоваться в полную меру успешному завершению отцовского дела с железной дорогой, ведь она до сих пор не знала, где он находится. Мистер Баррадейл и Уилли Уортон тоже были крайне обеспокоены.

– Я позвоню капитану Россланду и попрошу его немедленно выслать сюда наряд полиции, – решила девушка. – Где бы еще Гомберу прятать моего отца, как не в этом туннеле? Как далеко он идет, мистер Уортон?

– Ну, Гомбер говорил, что он идет до самой реки, но сейчас там все завалено камнями, а я сам никогда дальше лестницы не заходил.

Мистер Баррадейл поддержал идею Нэнси: если Гомбер вернется в Ривервью и обнаружит, что Уилли пропал, он попытается сбежать.

Полиция обещала прибыть без промедления. Едва Нэнси закончила разговор с капитаном, как Хелен позвала ее со второго этажа:

– Нэнси, поднимись к нам, пожалуйста! Мисс Флора хочет посмотреть на потайную лестницу.

Девушка решила, что у нее как раз хватит времени на это до прибытия полиции. Извинившись перед мистером Баррадейлом, она поднялась на второй этаж. Тетя Розмари, одетая в розовый халат, хлопотала вокруг матери. К изумлению Нэнси, миссис Тёрнбулл оказалась полностью одета и готова к выходу: на ней была белая блузка с высоким воротником и строгая черная юбка.

Нэнси и Хелен повели тетушек на чердак, где юная сыщица, опустившись на колени, открыла потайную дверцу.

– Ну надо же, столько лет здесь живу и ничего про это не знала! – воскликнула мисс Флора.

– Вряд ли папа знал, иначе бы он нам рассказал, – вставила тетя Розмари.

Нэнси закрыла дверь, и все четверо отправились вниз. Услышав звонок в дверь, девушка предположила, что это полиция. Они с Хелен поспешили на первый этаж. На крыльце стояли капитан Россланд и еще один полицейский. Они пояснили, что остальные офицеры окружили Ривервью в надежде поймать Гомбера.

Вся компания – девушки, мистер Баррадейл, представители полиции и Уилли Уортон во главе процессии – отправилась на чердак и спустилась по потайной лестнице в подземный туннель.

– Судя по тому, что я читала о старых потайных ходах, тут могут быть и другие подземные помещения, – сказала Нэнси капитану Россланду.

Теперь туннель освещало огромное количество мощных фонарей. В нем было светло, как днем. В какой-то момент группа набрела на небольшую лестницу. Уилли Уортон пояснил, что она ведет к отверстию за диваном в гостиной. Затем они нашли лестницу, которая вела в спальню мисс Флоры – дверь была скрыта недалеко от камина.

Поиски продолжались. Нэнси, шагавшая впереди всех, обнаружила в стене железную дверь с навесным замком. Может, это подземная камера? Она слышала, что в колониальную эпоху в таких содержали заключенных.

К тому моменту ее нагнал капитан Россланд.

– Думаете, ваш отец здесь?

– Боюсь, что да, – ответила Нэнси, содрогнувшись при мысли о том, что может обнаружиться за дверью.

Замок оказался страшно ржавым. Поковырявшись в замочной скважине универсальным ножом со множеством лезвий, капитан наконец сумел открыть дверь. В свете фонаря они разглядели, что за ней действительно находилась комната без окон.

Вдруг Нэнси кинулась вперед с криком:

– Папа!

На земляном полу в куче одеял лежал мистер Дрю и что-то невнятно бормотал.

– Он жив! – вскричала Нэнси, опускаясь на колени и целуя отца.

– Его накачали лекарствами, – заключил капитан Россланд. – Похоже, Гомбер давал ему еду, примешивая к ней снотворное.

Полицейский достал из кармана пузырек с тонизирующим средством и подставил его к носу мистера Дрю. Прошла буквально пара секунд, и мистер Дрю пришел в себя. Он потряс головой и открыл глаза.

– Говорите с ним, – велел полицейский.