Нэнси Дрю и привидение Блэквуд-Холла

– Убедительно прошу вас: верните их обратно в ячейку и больше не прикасайтесь к ней… – девушка задумалась, как закончить фразу, чтобы получилось убедительнее, чем у призрака, – …без консультации мистера Лэтропа, – наконец произнесла она.

– Я подумаю над этим, – уступила вдова. – Во всяком случае… спасибо за помощь и участие.

Тут в беседу вступила Бесс – ей не терпелось узнать, как Лола Уайт устроилась к вдове горничной. Ответ женщины не отличался оригинальностью: дух сообщил, что в охотничий домик придет девушка, которая ищет работу, и она, миссис Путни, должна ее принять.

– Вещей у нее никаких не было. Назвалась Вайолет Глисон и показалась мне очень милой, хотя и чудаковатой. Но если, как вы говорите, она находится под действием каких-то магических чар, то боже меня от нее избави!

– Возможно, нам удастся вывести Лолу из этого состояния, – предположила Нэнси, – тогда она наверняка и сама захочет уехать домой. Пойдем потолкуем с ней.

Лола сидела на причале у озера и не шелохнулась, даже когда они подошли вплотную, – только смотрела на девушек, как бы не узнавая. Впрочем, в этом взгляде не было враждебности, и Нэнси попыталась вывести несчастную блондинку из транса, заговорив о ее матери, о школе, где та училась, о кинотеатре в Ривер-Хайтс и обо всех других знакомых ей с детства вещах. Но Лола лишь растерянно и недоуменно качала головой.

– Она что, навсегда такой останется? – с тревогой спросила Бесс, когда вся компания вернулась в охотничий домик.

– Прежде чем мы увезем ее домой, надо попробовать еще одно, последнее средство, – сказала Нэнси. – Не хочу, чтобы миссис Уайт видела ее в таком состоянии. Миссис Путни! – Она повернулась к вдове. – Вы должны помочь нам поставить один опыт.

Та ответила: мол, готова помочь чем угодно, однако, когда любительница сыска пояснила, что собирается привести Лолу в чувство с помощью фальшивого спиритического сеанса, заколебалась. Наконец она решила:

– Наверное, это будет правильно. Попытка не пытка, и я должна признать, что очень во многом вы оказались правы, Нэнси. Постараюсь вам посодействовать.

Оставив Лолу на попечение Бесс и Джордж, Нэнси и миссис Путни отправились в деревню, где вдова вернула все акции, облигации и наличные в банковскую ячейку. Затем они направились в Винчестер. Там Нэнси приобрела все необходимое для предстоящего эксперимента.

Ровно в полночь три девушки заняли позицию на боковом крыльце охотничьего домика. Через окно им хорошо было видно освещенную свечами гостиную, где вдова с Лолой сидели у догорающего камина. Все шло по плану.

– Теперь главное, чтобы миссис Путни не дрогнула и не выдала нас! – заметила Нэнси.

– А по-моему, главное нам не выдать себя и не запороть представление! – возразила Бесс, нервными движениями оправляя длинную вуаль и платье.

– Все будет хорошо, – заверила Нэнси. – Ну что, начинаем?

Не показываясь «публике», она широко распахнула двойные двери с веранды в гостиную. Джордж, тоже незримая, замахала огромным веером. Поднятое им дуновение воздуха погасило свечи, а тлевшие в очаге угли, наоборот, заставило вспыхнуть яркими языками пламени.

Затем, все так же под покровом тьмы, Джордж откупорила бутыль со смесью фосфора и масла. Комната мгновенно наполнилась мерцающим таинственным зеленоватым светом.

Нэнси, не покидая своего места за дверью, при помощи раздвижного жезла из реквизита фокусников отправила большой кусок картона парить в воздухе.

В то же время Бесс, с лицом, скрытым за плотной вуалью, вплыла в гостиную и уселась рядом с дрожащей Лолой. Та дернулась было, чтобы встать, но опустилась назад, не сводя глаз с парящего картона. Тогда Нэнси ловким движением запястья сбросила его с кончика жезла прямо к ногам блондинки. Четкими фосфорическими линиями на нем проступала эмблема «Трех ветвей».

Лола тяжело задышала. Даже миссис Путни, посвященная в тайну происходящего, отшатнулась, словно от удара.

– Лола! Лола! – огласил комнату заунывный потусторонний голос. – Больше не давай сиротам денег. Сирот нет. Их духам ты не поможешь. Ты слышишь меня, Лола?

Последовало краткое молчание. Затем девушка вскочила на ноги.

– Да! Да! Слушаю и повинуюсь.

Она вытянула руку, словно собираясь схватить фигуру под вуалью за предплечье, но рухнула в обморок.

Бесс встала и вернулась к подругам на крыльцо. Нэнси закрыла двери. Миссис Путни щелкнула выключателем, и гостиная озарилась электрическим светом. Сеанс окончился.

– Может, стоит объявиться и помочь привести Лолу в чувство? – с тревогой предложила Бесс, наблюдая через окно за происходящим внутри.

– Ты что, это испортит весь эффект, – отклонила ее предложение Нэнси. – Полагаю, с дальнейшим миссис Путни справится сама. А мы посмотрим отсюда.

К большому облегчению всех троих, «подопытная» быстро оправилась.

– Как вы себя чувствуете? – услышали они участливый вопрос вдовы.

– Странно… Забавно, – ответила блондинка, потирая голову. – А где я?

– В моем доме в лесу, Лола. Вы исполняли здесь обязанности горничной.