Нэнси Дрю и расследование в спа-центре

– То есть у него был подельник? – предположила Бесс. – Кто-то помогал Томасу из самого спа-центра?

Я покачала головой.

– Нет. Он не имеет никакого отношения к остальным выходкам. Скажу больше: человек, который всё это подстроил и отправил ему письмо про черепах, прямо сейчас находится в этой комнате.

Толпа ахнула, и я едва не позволила себе улыбнуться, но всё-таки детектив должен был сохранять лицо. А вот лица моих зрителей сияли от любопытства и изумления, но кое-кто нахмурился и отвёл взгляд.

Это стало последним доказательством. Теперь я ни капли не сомневалась, что правильно угадала преступника.

Я показала на сковородку, которая всё ещё лежала на полу.

– Вот главная улика, которая стала ключом к ответу. Лулу сказала, что её ударили по голове. Очевидно, именно этой сковородкой. С неё всё ещё капает жир, а значит, в ней недавно что-то готовили!

– Это оливковое масло, – поправила меня Пэтси.

– Да, спасибо, – сказала я и кивнула на помощницу Марлетт, которая испуганно вжималась в стул. – А теперь посмотрите на волосы Лулу. Они совсем сухие. Если бы её в самом деле ударили этой сковородой по голове, она была бы вся в масле!

Я готова была перечислить ещё несколько деталей, но это уже не потребовалось. Лулу громко взвизгнула, вскочила из-за стола и помчалась к двери. Её быстро перехватили, и она попыталась вырваться, но почти сразу перестала сопротивляться. А потом вдруг обмякла и зашлась рыданиями.

– Прости, Марлетт. Всё было ради тебя! Хотела помочь… не знала, что они догадаются…

Я с жалостью взглянула на неё. В голосе Лулу чувствовалась искренняя горечь. Ей нельзя было не сочувствовать, хотя я всё равно радовалась тому, что раскрыла дело. Бесс и Джордж, судя по выражению их лиц, чувствовали то же самое.

Тут Пэтси шагнула к ним и пристально посмотрела на Джордж.

– Мои глаза меня не обманывают? – спросила она. – Это ты? Джордж Фейн?

Джордж развернулась и ринулась к двери.

* * *

Я села поудобнее в тёплой грязевой ванне и с наслаждением вздохнула. Всех тараканов поймали, и роскошный зал снова погрузился в приятную тишину. А благодаря тому, что многие посетители до сих пор побаивались сюда заходить, нам с подругами досталась самая большая ванна. Кроме нас здесь почти никого не было. Хотя я всё равно надеялась, что скоро остальные клиенты спа-центра поймут, как много теряют.

– Потрясающе, – сладко протянула Бесс, лениво потягиваясь в мягкой грязи.

– Да-да, – нетерпеливо ответила Джордж. – Подумаешь, грязь. Меня больше интересует, как Нэнси вышла на Лулу.

Со сцены в столовой прошло около часа, и Лулу уже забрали полицейские, но мои подруги ещё не знали всех деталей. После ареста в спа-центре опять поднялся хаос, и все хотели со мной поговорить. Сначала Марлетт пыталась взять интервью, потом Тесса подошла отблагодарить, а затем и любопытные посетители принялись засыпать меня разными вопросами. С Лулу мне удалось перекинуться всего парой слов, но я успела узнать от неё кое-что новое. Она так старалась снять все возможные подозрения с Марлетт, что рассказала много интересного, прежде чем шеф Макгиннис увёл её в наручниках.

– Ну, про масло на сковородке я уже упомянула. Дно выгнуто наружу, то есть удар пришёлся на внутреннюю часть. А волосы у Лулу были совершенно сухие.

– Да-да, это мы уже знаем, – вмешалась Джордж. – Но как ты догадалась, что и за другими случаями стоит именно она?

– Точно, – поддержала её Бесс. – Вдруг ею двигало что-то другое? Вдруг Лулу просто хотела подогреть историю для репортажа? Почему ты решила, что она виновата во всём?

– Что ж, я воспользовалась методом исключения, – объяснила я, опускаясь в грязь по самый подбородок. – Обдумала все случаи и то, у кого была возможность для каждой выходки. Даже какое-то время подозревала саму Марлетт, потому что у неё она была. Но ведь это значит, что и Лулу могла свободно перемещаться по спа как помощница репортёра. Причём у неё было даже больше возможностей, поскольку она привлекала меньше внимания.

– Пожалуй, – согласилась Джордж, смахивая комочек грязи с плеча. – Но чего она пыталась добиться?

– Её мотив как раз и стал для меня настоящим прорывом, – призналась я. – Вы заметили, как она предана Марлетт?

Бесс кивнула.

– Да. Она её чуть ли не боготворит.

– Именно. Поэтому Лулу так отчаянно хотела ей помочь. После случая с тараканами я подошла спросить её, не замечала ли она ничего подозрительного. И тогда Лулу разразилась целой тирадой о том, как Марлетт недооценивают и сколько у неё соперников. И это понятно: возраст может сильно повлиять на карьеру в этом бизнесе, а на канале много молодых репортёров.

– И правда, – задумчиво проговорила Бесс, приподнимая ногу, чтобы полюбоваться своим педикюром. – Жалко, что так вышло. Хотя неудивительно, что Лулу переживала за карьеру Марлетт.

– Особенно если ей достаются такие незначительные события, как открытие нового спа-центра, – добавила Джордж.