Нэнси Дрю: Исчезнувшая реликвия. Гонка со временем. Фальшивая нота

Я вернулась к своему велосипеду. Бесс пошла проверять запасной, а Джордж – собирать в пакет оставшийся после обеда мусор.

Чарли Адамс прикатил на своём грузовике ещё до того, как я закончила осматривать велосипед. Мы ему очень обрадовались. Он приветливо помахал нам и подъехал ближе.

– Привет, Нэнси! Что, опять у тебя какая-то беда? – спросил он с тёплой улыбкой.

– Как же я рада, что ты приехал, Чарли! Нам надо как можно скорее догнать Нэда. Плохо, что он уже так далеко. Надеюсь, ты привёз крышку распределителя, которая подарит нам победу в этой гонке?

– Ну, про это не скажу, но на всякий случай захватил несколько. Уж одна-то точно подойдёт, это я вам гарантирую.

Чарли с Бесс пошли к капоту. Мы с Джордж тем временем водрузили мой велосипед на крышу фургона.

Бесс пыталась прикрутить одну из крышек, но размер не подходил. Чарли держал в руке ещё две. Заметив нас с Джордж, он нырнул головой под капот.

– Какие новости, Чарли? – спросила я. – Наверняка ты всё знаешь про гонку. Случилось что-нибудь интересное?

Он покосился на меня, потом на Джордж и опустил взгляд. Чарли явно нервничал.

– Ну да, есть кое-что, но сказать не могу, – туманно ответил он, глядя себе под ноги.

Бесс вынырнула из-под капота.

– Не подходит. Давай другую.

Чарли слабо улыбнулся мне, а потом повернулся к Бесс и протянул ей обе крышки.

– Наверняка все только о том и говорят, что мы – лучшие! – сказала Джордж.

– М-м, – промычал Чарли.

– Чарли, – ласково произнесла я. – Что ты от нас скрываешь?

– Не могу сказать, Нэнси, честное слово! Это очень серьёзно, я поклялся, что буду молчать. – Он всё ещё торчал под крышкой капота, и его голос звучал приглушённо.

– Чарли, я – могила! Ты же знаешь, нет связи более священной, чем между сыщицей и её информатором. Я никому не разболтаю о том, что ты поделился со мной этой тайной. Разве я когда-то тебя подводила?

– А они? – спросил Чарли про Бесс и Джордж, как будто они его не слышали.

– Они не только в моей велосипедной команде, но и в детективной. Я им безоговорочно доверяю. Они тебя не сдадут.

– Это очень серьёзно, Нэнси. Парень, который мне об этом рассказал, в курсе дела и всё такое…

Мне хотелось залезть ему в горло и насильно вытащить оттуда признание, но надо было сохранять спокойствие. Заставлять Чарли разговориться – всё равно что выманивать кошку из-под кровати, когда пора ехать к ветеринару.

– Хорошо. Так что случилось?

Я затаила дыхание, дожидаясь его ответа, и у меня покраснели щёки от натуги.

– Деньги… Пожертвования в «Доброе сердце»… – Чарли покачал головой, и его глаза округлились.

– Что? – уточнила я, хотя уже догадывалась, что он скажет.

– Они пропали.

Глава седьмая Смена седла

– Пропали?! – ахнула Бесс, тут же разрядив атмосферу. – Как так вышло?

– Очевидно, их украли. – Чарли пожал плечами и перевёл дыхание. А потом слова посыпались из него, как драже из пакетика. – После того как деньги вернули в хранилище, охранников попросили их пересчитать. Они открыли сейф и обнаружили вместо банкнот обрывки газет. Деньги пропали – как в воздухе растворились!

– Помню, они лежали в старомодном сейфе, – сказала я. – Мистер Холман открыл его и показал нам пожертвования.

– Да-да, – подтвердил Чарли. – Я тоже это видел. Мне хотелось посмотреть на начало гонки. Ну и я знал, что деньги будут показывать.

– Их же было так много! – воскликнула Джордж. – Тысячи… десятки тысяч!

– Тут они, конечно, допустили ошибку, – сказал Чарли. – Показали уйму денег целой толпе. Само собой, в ком-то пробудилась алчность!

– Знаешь, там был один парень на горном велосипеде… – начала я.

– Который в красных шортах? – уточнила Бесс.

– Да-да. Чарли, ты его видел? Не знаешь, кто это мог быть?

– Никого такого не помню, – отозвался Чарли. – Вряд ли он участник гонки, раз у него горный велосипед.

– Он не ехал первым, но мог быть участником одной из команд, – заметила Джордж. – Точно мы пока не знаем.

– После того как мистер Холман спустился со сцены, туда запрыгнул мистер Красные Шорты, – объяснила я Чарли. – Сейф был ещё открыт, и он подошёл рассмотреть купюры. Выглядело это очень подозрительно.

– А охранник куда смотрел? – удивился Чарли.

– Офицер Рэйни на что-то отвлёкся и не сразу его заметил. Потом, конечно, прогнал со сцены. Хотя странно, как Красные Шорты вообще туда пробрался.

– Мистер Холман его видел? – спросил Чарли. – Ему бы это не понравилось.

– Он стоял в толпе, но через какое-то время вернулся на сцену. Затем они с офицером Рэйни увезли сейф на тележке. Ну а потом началась гонка.

– Да, – подтвердил Чарли, – я видел, как они его увозили. Он выглядел ужасно тяжёлым.

– Воры не забрали сам сейф, – задумчиво проговорила я, стараясь представить себе, как всё произошло. – Только деньги.

– Когда? – вмешалась Бесс.

– Хороший вопрос, – согласился Чарли. – Когда его открыли, их уже не было.

– Сколько же денег пропало! – запричитала Бесс, покачивая головой. Она всё ещё примеряла новые крышечки.

– Значит, кража произошла после того, как сейф увезли со сцены, и до того, как его открыли, чтобы пересчитать деньги, – произнесла я, размышляя вслух.