Ненужная жена

— Но ведь это может уронить честь леди в глазах лорда, — вкрадчиво проговорила Аристия, глядя на меня так, словно намекала на что-то.

Та-а-ак… У Элиши есть какая-то история, о которой мне еще не рассказали?

— А что для тебя важнее, милая? — улыбнулась я. — Уронить свою честь в чьих-то глазах или быть счастливой?

Девушка улыбнулась.

— Какие каверзные вопросы вы задаете, ваше императорское высочество.

Съехала с темы? Ну, и прекрасно.

— Все для вашего удовольствия, мне кажется, интересно говорить на неоднозначные темы, чем переливать общеизвестные истины из пустого в порожнее.

Я бросила взгляд на Стефанию и подмигнула ей, после чего она несмело мне улыбнулась. Кажется, в нашем полку прибыло.

Едва мы закончили наш пикантный разговор, как тут же пожаловали леди из общества темной империи. Именно они и были главной целью моего сегодняшнего чаепития. Единственное, что меня огорчило, что Джанетт, кузина Армена, не смогла сегодня прийти. В свое ответном письме она рассыпалась в тысячи извинений и выглядело это искренне. К счастью, девушки вели себя довольно вежливо, и в целом за столом царила весьма дружелюбная атмосфера. Хотя меня немного напрягал тот факт, как часто леди бросали взгляды на Аристию, было в этом что-то подозрительное.

— Ваше императорское высочество, позвольте у вас поинтересоваться, кто ваш модельер? Платье чудесное. Словно новый глоток в давно затухшую моду. Вы знаете, императрица почти не появляется при дворе, поэтому задать новую тенденцию в последнее время было некому. Но мы очень надеемся на вас, миледи, — проговорила одна из моих гостий.

— Благодарю, — улыбнулась я. — Надеюсь, мода приживется. Модельер стал настоящей находкой, с поисками мне помогал секретарь его императорского высочества.

— Сэр Эстес? — понизив голос, спросила другая леди, переглянувшись с соседками. — Он правда вам помогал?

Так-так-так… Как говорится, искала медь, а нашла золото. Кажется, он был не последней персоной в высшем обществе, и дамы оценили его благосклонность ко мне.

— Верно, он был очень любезен, — кивнула я.

— Любезен, миледи? — переспросила другая, слегка ошарашено. — Прошу меня простить, но сэр Эстес печально известен своей жесткой манерой общения вне рабочего кабинета или комнаты для переговоров.

Я дернула плечиком так, словно не видела в этом ничего особенного.

— Вероятно, он чуть более снисходителен ко мне, поскольку я являюсь женой Армена.

Девушки переглянулись, я же хлопнула в ладоши и улыбнулась.

— Леди, мне пришла в голову чудесная идея. Скоро готовится осенний бал в доме герцога Тренвайн. Почему бы нам всем не прийтий в платьях нового фасона. Я окажу споснсорскую поддержку своему модельеру, и он сможет расширить свой штат и пошить для каждой из вас чудесное платье. Что скажите, дамы?

Глаза девушек зажглись, а на губах расцвели искрение улыбки и остаток чаепития мы обсуждали, какое бы платье подошло каждой из нас. Лишь Аристия и Изабель не принимали участие в беседе, сидя за столом, как две темных тени.

Раньше я хотела переманить их на свою сторону, но потом поняла, что таких змеюк на моей стороне мне не нужно. Пусть истекают ядом где-нибудь подальше от меня. Поэтому меня очень даже устраивало, что они не присоединились к нашей идее.

В целом, все прошло, как нельзя лучше, и когда я прощалась с девушками в холле, мы обменивались довольно искренними благодарностями. Я обещала, что сообщу им, когда договорю с модельером, а они в ответ говорили, что будут искренне ждать от меня весточки.

И все было бы прекрасно, если бы какой-то черт не дернул моего ненаглядного муженька пройти по этому самому холлу в сопровождении каких-то мужчин.

С Арменом мы не виделись после ссоры. С того дня прошло уже, кажется, больше недели. Но это не помешало мне его поприветствовать, тем более здесь были другие люди.

— Дорогой супруг, доброго д… — начала я с вежливой улыбкой, но он одарил меня безразличным взглядом и молча прошел мимо.

Вот же хмырь болотный!

Я еле слышно выдохнула, удерживая рвущееся внутри раздражение, и повернулась к дамам, оценивая нанесенный урон. И по их натянутыми улыбкам и коротким взглядам, что они бросали вслед кронпринцу, я поняла, что дело - дрянь.

Сегодня я не говорила прямо, что у меня чудесная супружеская жизнь, но разными намеками давала понять, что я не безразлична Армену - вроде упоминания о помощи Эстеса в поисках модельера. Однако это чудесная и безоблачная картина замужней жизни пошла трещинами, когда муженек не удосужился даже поздороваться со мной. Вот же вредитель!

Что ж… Шоу должно продолжаться, даже если актеры лажают.

Я опустила взгляд и смущенно улыбнулась.

— Армен все еще неловок в том, чтобы проявлять чувства на публике.

Леди натянуто посмеялись, но по их взглядам я видела, что они не сильно мне поверили.

Столько стараний, и все коту под хвост! Ну, муженек!

Распрощавшись с девушками, я сказала Илоне и Стефании идти в мои покои, а сама горя жаждой мщения и разборок направилась прямиком в кабинет мужа.

Я ему устрою! Будет знать, как нарушать данные мне обещания!

ГЛАВА 9