Ненужное зачеркнуть

Майор ударил по педали тормоза, но было уже поздно. «Жигуль» окончательно съехал с дороги и, сбив оградительный столбик, ухнул вниз. Мы одновременно выдали какие-то скомканные ругательства. По ветровому стеклу хлестнули ветки кустов, с треском разлетелось сухое полено, затем раздался глухой удар. Нас тряхнуло и кинуло вперед. Если бы за мгновение до этого стекло не разбилось вдребезги, превратились бы наши физиономии в фарш. Пробороздив еще несколько метров, машина наконец уперлась вдавленным передком в толстый ствол и замерла.

– Вы что ж вовремя не свернули?! – обозленно воскликнул я, выбивая ногой деформированную дверцу и вываливаясь наружу.

Майор выбирался через оконный проем на четвереньках. Один погон у него оторвался. На лбу кровоточила ссадина.

– Как не свернул? Как не свернул? – бормотал он, давя осколки стекол на капоте, похожем на бушующее море. – Еще как свернул! Но руль не слушался… Ах, черт! Кажется, я лоб расшиб.

Я уже пришел в себя и ходил вокруг машины, обнаруживая, что она похожа на носорога, который воткнул свой рог в дерево, да застрял в нем. Заднее стекло тоже отсутствовало, и я без труда дотянулся до полочки, на которой стояла аптечка.

– Хорошо, что здесь деревьев много, – ворчал я, вскрывая упаковку с ватой. – Иначе катились бы мы с вами до самого берега. Когда в последний раз проходили техосмотр?

– Насчет техосмотра можете не сомневаться! – с достоинством ответил майор. – Машина в полном порядке.

Я приладил к ссадине ватку и крест-накрест закрепил ее пластырем. Пока майор любовался своим отражением в куске битого зеркала, я присел около неестественно вывернутого колеса. Шаровой шарнир был залеплен глиной, и, дабы его рассмотреть, пришлось эту глину соскабливать палочкой. Осмотрев его, я просунул руку глубже под мятое крыло и нащупал отломанный наконечник рулевой тяги. Света было очень мало, и все-таки я заметил ровный и свежий надпил.

– Вам подложили хорошую свинью, майор, – сказал я, отряхивая руки. – Наконечник рулевой тяги подпилен. Ухабистая дорога его добила, и он сломался.

Майор не поверил, полез под машину, там долго кряхтел и тихо матерился.

– Узнать бы, что за сволочь… – произнес он.

– Вы можете посмеяться надо мной, – сказал я, вынимая изо рта жвачку и налепляя ее на крышу машины. – Но можете и поверить на слово. Вас хотели убить. И знаете из-за чего? Именно из-за той самой кассеты, которую собираетесь мне отдать. Причем вы далеко не первый, на кого уже совершалось нападение.

Майор нахмурился, но оставил мои слова без комментариев. Опираясь на мою руку, он стал подниматься к дороге.

– Тут немного пройти осталось, – сказал он. – Не передумали брать у меня кассету?

– Напротив! Желание найти преступника только усилилось.

– Я восхищен вашим мужеством и настойчивостью.

– Спасибо.

Обмениваясь любезностями, мы поднялись на дорогу. Майор повел меня по какой-то тропинке, которая очень скоро привела нас к уже знакомому мне бетонному забору. Правда, оказались мы не у ворот, где я повстречал неприветливого охранника, а у стальной двери, оснащенной кнопкой звонка и видеонаблюдением.

– Вот мы, собственно, и пришли, – сказал майор. Он нажал на кнопку, глянул на зрачок объектива и сказал: – Этот человек со мной.

Лязгнул электрозамок. Майор распахнул дверь и с улыбкой пригласил меня зайти. Я перешагнул порог и оказался в таком же лесу, только за стволами сосен можно было разглядеть силуэт старого двухэтажного здания с треугольной замшелой крышей.

– Вот мы и на месте, – сказал майор. – Нравится?

– Как в санатории.

– Вот-вот, я тоже так говорю.

Мы пошли к зданию. Оно оказалось больше, чем я предполагал, и напоминало старую школу с большим двором и перпендикулярной пристройкой без окон, дверей, но с высоким пандусом и могучими воротами, которые открывались, по-видимому, на манер рольставней.

Мы зашли внутрь через крутящийся турникет. Два милиционера, стоящие на входе, отдали майору честь и недоброжелательно покосились на меня. В фойе мы снова повстречали вооруженную охрану.

– Это мой гость, – представил меня майор, подойдя к пластиковому коробу, в котором сидел дежурный. – Но он долго у меня не задержится.

Дежурный кивнул и протянул майору ключ с биркой 21. Мы стали подниматься на второй этаж. Я обратил внимание, что повсюду царила разруха и чувствовался затхлый запах заброшенных, нежилых комнат. Стекол на лестничных пролетах не было, и проемы были заварены металлическими листами. Стены размалеваны рисунками и надписями, с потолка свисали оборванные электрические провода. Майор улыбался и поглядывал на меня, словно хотел догадаться, какое я получаю впечатление.

– Здесь, наверное, располагается какое-нибудь лесное отделение милиции? – спросил я.

– Что-то вроде этого, – загадочно ответил майор и, остановившись, пропустил меня вперед, в сумрачный длинный коридор.

Я зашел в него, посмотрел по сторонам. Здесь не было никого, и наши шаги отзывались из темных далей гулким эхом.

– Когда-то здесь располагался секретный институт металлов и сплавов, – сказал майор. – Сотрудники получали приличные оклады не только за должность…