Нео-Буратино

Себастьяни казалось, что он присутствует на смотре в царстве теней и перед ним не живые люди, а какие-то скудельные сосуды, плотские оболочки уже отлетевших душ. Он понимал, что непременно должен подбодрить воинов в такую трудную минуту, сказать слова, с которыми им будет легче умирать в этой неприветливой стране за своего Императора и которых, может быть, не нашли бы даже полковые капелланы, искушенные в общении с Богом, но не ведавшие чувств мужчины, идущего на смерть.

В сердце Себастьяни еще теплилась зыбкая отчаянная надежда, что ему удастся поднять дух людей и рассеять злые козни, но вот взгляд его упал на руку стоящего перед ним солдата, и он с ужасом заметил наскоро перевязанный указательный палец. Вместо того чтобы произнести вдохновляющую речь, Себастьяни стал искать глазами кисти рук других воинов: у многих, очень у многих пальцы были перебинтованы, а если у кого-то и нет, это еще не значило, что ночью он не укололся. Генерал, казалось, теряет рассудок, в голове всплыла безумная мысль: «А ведь если собрать все розы, которые они держали несколько часов назад, получится огромный цветник. Вот бы увидеть такую красоту!»

В другое время Себастьяни немедленно отдал бы полковника Дюрвиля под трибунал — de jure за пораженчество, de facto за тот страх, который приходится сейчас испытывать старому бойцу, и за то, что это настроение подобно заразе охватило весь личный состав корпуса; теперь же ничего не оставалось, как отдать наконец боевой приказ этой деморализованной массе, что генерал и сделал незамедлительно.

По иронии судьбы главная миссия возлагалась как раз на полк Дюрвиля: драгуны броском обгоняют русский арьергард, находящийся сейчас совсем рядом (об этом не раз докладывали передовые разъезды), завязывают с ним бой, а в это время основные силы дивизии под предводительством самого Себастьяни атакуют русских сзади.

Все было заранее просчитано, и следовательно, логика была на его стороне: внезапность лобовой атаки драгун обеспечена, сокрушительный удар с тыла вообще должен морально обезоружить русских, тем более что налицо многократный численный перевес солдат Себастьяни перед несколькими казачьими сотнями.

Но там, где умудренный опытом генерал предполагал, — как всегда, располагала другая, Высшая сила, от века вершившая судьбы грешного мира, и этой силе было угодно направить ход событий по своему усмотрению.

Бой действительно начался внезапно, но не для противника, а для французов. Полк Дюрвиля давно уже выдвинулся вперед, а главные силы дивизии все еще не могли выйти в тыл к русским. И вдруг с близлежащих холмов хлынула казачья лава. Донесения разведчиков никак не соответствовали ужасающей картине, представшей взору онемевших французов: бурые склоны были сплошь усыпаны всадниками, и эта грозная, движимая одной жаждой горячей схватки красно-синяя туча, с гиканьем и свистом несущаяся по полю, готова была через считаные мгновения обрушиться на них силой тысяч пик и острых как бритва черкесских шашек. Только орудийные ядра могли бы теперь остановить казаков, рассеять их, но растерянные артиллеристы потеряли всякую расторопность, да и какие неустрашимые бомбардиры смогли бы развернуть пушки и произвести залп, находясь всего-то в сотне метров от атакующей конницы врага? Казаки на полном скаку вломились в скопище людей и лошадей, не успевших даже построиться в боевые порядки, остервенело коля и рубя направо и налево, желая уничтожить как можно больше незваных гостей.

Раздались первые стоны, проклятия, ржание обезумевших коней; лица всадников искажала злоба, над головами сверкали клинки. Французы дрались вяло, видно было, что моральный дух галльских петушков сломлен и смерть уже занесла над ними свою острую косу.

Себастьяни, из-за неразберихи оказавшийся в самой гуще боя, с трудом успевал отражать удары наседавших на него бородатых чудовищ в нелепых меховых колпаках. Ему некогда было наблюдать за тем, как рядом сражаются соотечественники, даже сына он потерял из виду, однако взгляд его выхватывал из окружающего хаоса то лицо смертельно раненного старого друга, отмеченное неуместной счастливой улыбкой, то беспомощно раскинутые в воздухе руки, из которых выбили оружие, и снова перебинтованные пальцы! В шуме битвы Себастьяни различал слова предсмертных молитв, среди которых ему чудились признания в любви неведомым женщинам!