Необходимо исчезнуть

Это был не «дрос», который мог позволить себе купить каждый, а чистый опиум первого сорта. В таком пакете было добрых три фута. «Небольшое» состояние! Кристиан вновь завернул пакеты в бумагу, не заботясь о том, чтобы все выглядело как и прежде, и положил их под зеркало. Его визит сюда был явно не бесполезен. Это был первый знак чего-то уже определенного. Теперь ему стало понятно, почему у Шакела Бартона был такой испуганный вид, когда он с ним заговорил. С тремя футами опиума нельзя чувствовать себя уверенно. И, вместе с тем, обнаружение этих пакетов освещало дело совсем с другой стороны. В какой-то степени это объясняло путешествия Олдриджа. Но ограничивался ли он только охотой? Часы показывали без трех минут три. Кристиан решил, что пора отправляться в бар для встречи с Шакелом Бартоном. Закрыв сначала окна, Кристиан вышел из барака и приоткрыл за собой дверь.

Желтая машина с черными полосками появилась со стороны контрольного пункта. Вероятно, дежурные офицеры производили проверку. Кристиан совершенно не желал отвечать на их вопросы, поэтому, ускорив шаг, он обошел вокруг ангара и направился к месту, где оставил свой «ровер-2000». Желтая машина проехала мимо ангара, и ее пассажиры даже не заинтересовались им. Внутренность его «ровера-2000», оставленного под лучами палящего солнца, превратилась в настоящую печь. Кристиан поспешил опустить стекла, что бы при движении создавался бы хоть слабый ветерок. Он объехал вокруг небольшого садика, засаженного кипарисами, и свернул на дорогу, ведущую к бару аэродрома. Было двадцать минут пятого. Хотя Шакел Бартон предупредил, что будет между тремя и четырьмя часами, его еще не было. В сущности, в его опоздании не было ничего особенного… Его пассажир мог где-нибудь задержаться или просто решил вернуться попозднее. Но могло быть и другое. Шакел Бартон мог подшутить над ним и уехать на несколько дней.

Кристиан расположился у окна, чтобы наблюдать за посадочной полосой. Самолеты приземлялись один за другим, но того, на котором вылетел Шакел Бартон, среди них не было. Оставалось только ждать. Он хотел удостовериться, что его обманули. Кристиан был погружен в мрачные мысли, когда снаружи послышался резкий визг тормозов. Из машины выскочил мужчина и быстрым шагом направился к бару. Все присутствующие в баре сразу повернули к нему головы. Наступило тягостное молчание.

Человек остановился у входа.

— Это Шаки! — объявил он в ответ на молчаливые вопросительные взгляды. — Это произошло…

«Шаки», без сомнения, было прозвище Шакела Бартона. Кристиан понял, что он опять пришел слишком поздно.

— Как это случилось? — спросил кто-то.

Человек скорчил гримасу.

— Совершенно необъяснимо! Он попал в штопор на высоте пятисот футов. Куантан позвонил мне по телефону и сообщил. Произошло это в половине третьего, точно над полем. Прежде чем забрать своего пассажира, Шаки заявил, что хочет сделать два-три круга, чтобы проверить приборы. По словам очевидцев, он заканчивал вираж, когда машина вошла в штопор. Он ничего не мог поделать. Пока подъехали пассажиры, машина уже наполовину сгорела.

Кристиан подумал, что это было впечатляющее зрелище. Положив деньги на стол, Кристиан встал и вышел из бара. Шагая по дорожке, он пытался представить себе, что же все-таки случилось. Маловероятно, что это был несчастный случай. Шакел Бартон видимо, заметил какую-то неисправность в приборах и захотел сделать несколько кругов. Самолет сам не выходит в штопор. Он делает это тогда, когда приборы выходят из строя или когда пилот заставляет его делать это.

В пятистах футах от земли это было, безусловно, чистое убийство. Шакел Бартон не производил впечатления человека, желающего покончить жизнь самоубийством. Оставалось предположить диверсию. Кристиан начал обходить один из фургонов на стоянке, когда его дверца резко отворилась. Совершенно рефлекторно он успел только положить руку на рукоятку пистолета, но черное отверстие дула автомата уже было направлено ему в лицо.

С невероятной быстротой из задней двери фургона выскочил второй тип, тоже державший автомат, скрытый под наброшенным на него мешком. Было бесполезно играть в героя, и Кристиан сделал то, что было нужно в данном случае. Он не стал доставать оружие. Он получил бы половину обоймы в грудь прежде, чем успел бы сделать хоть один выстрел. Оба мужчины были его старыми знакомыми по «хилману». Не стоило пытаться убедить их, что они его приняли за другого, и Кристиан медленно поднял руки.

— Влезайте! — приказал малаец, который оставался внутри фургона «комби».

Кристиан подумал, что ситуация заметно ухудшилась, но еще оставалась слабая надежда, раз они не начали сразу стрелять в него, а предложили войти. Мерзкого вида малаец отступил в сторону, чтобы дать ему влезть в машину. При виде ящиков с бутылками пива, лежавших в фургоне, Кристиан решил, что вероятнее всего они украли «комби», чтобы провести операцию, не вызывая ничьих подозрений.

Потом его ударили чем-то тяжелым по голове, и он потерял сознание.

Глава 9