Необходимые вещи

- Нетти, все в порядке, - слабо возразила Полли - Я только что приняла таблетку и, думаю, через несколько минут...

Но Нетти уже обняла ее за плечи и осторожно вела в гостиную

- Как это случилось? - спрашивала она. - Ты спала на них?

- Нет, это бы меня разбудило. Просто... - Полли рассмеялась. Получился булькающий неестественный звук. - Просто болит. Я знала, что сегодня будет плохо, но не представляла себе насколько. Термические варежки вряд ли помогут.

- Иногда помогают. Ты ведь сама знаешь, что помогают. Садись.

Тон Нетти не подразумевал возражений Она стояла рядом, пока Полли не опустилась в мягкое кресло, и направилась в ванную на первом этаже за варежками. Полли уже с год, как отказалась от них, но Нетти сохраняла в них крепкую, почти сверхъестественную веру. Неттин талисман, назвал их как-то Алан, и они с Полли тогда оба смеялись.

Полли сидела в кресле, положив руки, словно поленья, на подлокотники, и с тоской смотрела на диван, на котором еще в пятницу они с Аланом занимались любовью. Тогда руки совсем не болели, и это, казалось, было так давно, тысячи лет назад. Она подумала, что удовольствие, неважно какое глубокое, призрачная, эфемерная вещь. Любовь, может быть, и заставляет мир крутиться. но вокруг огромной острой оси, убеждена была Полли, сделанной из боли, унижения и скорби.

Ах ты, глупый диван, думала она, глупый пустой диван, зачем ты мне теперь нужен.

Вернулась Нетти с термическими варежками. Они были похожи на стеганые толстые духовки, связанные между собой электрическими проводами Из левой торчал еще один провод с вилкой Полли видела рекламу этих варежек в журнале "Советы Домохозяйке", позвонила по телефону, предлагаемому рациональной Ассоциацией Больных Артритом и выяснила, что варежки действительно в некоторых случаях приносят временное облегчение. Проконсультировавшись с доктором Ван Алленом, она услышала то, что слышала уже неоднократно и по разным поводам в течение последних двух лет: "Ну что ж, хуже во всяком случае, не будет".

- Нетти, я уверена, через несколько минут...

- ...тебе станет лучше, - закончила за нее Нетти. - Конечно, не сомневаюсь. И варежки в этом помогут. Давай руки, Полли.

Полли сдалась и протянула руки. Нетти надела варежки, держа их за края с такой осторожностью, с какой опытный взрывник маскирует заложенную мину. Полли не верила, что варежки помогут, но уверенность Нетти все же сделала свое дело.

Нетти взяла вилку и, опустившись на колени, воткнула ее в розетку рядом с креслом. Варежки тихо и уютно загудели, и первые волны тепла погладили кожу рук.

- Ты для меня просто подарок, - сказала Полли. - Знаешь об этом?

- Какой там подарок! Если бы я хоть что-то могла, - но голос ее задрожал и глаза влажно засветились. - Полли, я конечно не должна совать нос в твои дела, но больше, не могу смотреть на это и молчать. Ты должна чем-то помочь своим несчастным рукам. Должна. Так не может продолжаться дальше.

- Я знаю, дорогая, знаю. - Полли делала над собой сверхъестественное усилие, чтобы справиться с навалившейся жестокой тоской.

- Почему ты пришла, Нетти? Ведь не только же для того, чтобы возиться с моими руками?

Лицо Нетти просветлело.

- Я приготовила тебе лазанью.

- Правда? О, Нетти, зачем ты так себя утруждаешь?

- Зачем? Затем, чтобы тебе сегодня и завтра не пришлось готовить. Я теперь положу ее в холодильник.

- Спасибо. Спасибо тебе огромное.

- Я рада. что хоть чем-то помогла. Вдвойне рада, поскольку вижу тебя. - Она дошла до двери, ведущей в коридор, и оглянулась. На лицо ее лег солнечный луч, и, если бы Полли не была так поглощена собственной болью, она наверняка заметила бы, как измучена Нетти. Только не шевелись. - предупредила она. Полли так громко рассмеялась, что это удивило их обеих.

- При всем желании не смогу. Я в ловушке.

Полли услышала, как открылась и закрылась дверца холодильника в кухне, когда Нетти упрятала туда лазанью. Потом донесся ее голос:

- Приготовить кофе? Хочешь чашечку?

- Да, - откликнулась Полли. - С удовольствием. - Варежки гудели уже гораздо громче, и внутри стало совсем тепло. То ли они, действительно, помогали, то ли таблетка, которая не помогла в пять часов утра, но стало лучше. Видимо, и то и другое, подумала Полли. Но если тебе нужно идти, Нетти...

В это время Нетти появилась на пороге. Она уже нацепила фартук, а в руках держала старый медный кофейник. Ей не по душе пришлась новая электрокофеварка Тошиба, и Полли вынуждена была признать, что напиток в старом кофейнике получался гораздо вкуснее.

- У меня нет места лучшего, чем это, куда я могла бы пойти, сказала Нетти. - Кроме того, дом заперт, и Налетчик на страже.

- Уверена в этом, - сказала с улыбкой Полли. С Налетчиком она была хорошо знакома. Он весил около двадцати фунтов и ложился на пол вверх брюхом, стоило кому бы то ни было - почтальону, полицейскому или коммивояжеру - появиться в доме.

- Я все-таки надеюсь, что она оставит меня в покое, - сказала Нетти. - Я ее предупредила. По дороге я ее не встретила, машины ее не видела, так что, думаю, она всерьез приняла мою угрозу.