Необходимые вещи

Приняв душ, вытершись насухо, он натянул брюки и футболку возиться с длинными рукавами сорочки не было сил - и вернулся в кабинет. Он снова сел за стол и уставился на Выигрышный Билет в надежде, что депрессивное состояние уступит место знакомому радостному возбуждению. Но картинка на коробке потеряла свежесть красок. Самым ярким пятном выделялись две лошадки, окрасившиеся в красный цвет крови Миртл.

Умник снял крышку, заглянул внутрь и с удивлением отметил, что оловянные лошадки печально склонились в разные стороны в своих прорезях и тоже поблекли. Из отверстия для заводного ключа торчала сломанная пружина.

"Кто-то побывал здесь, - мысленно ужаснулся Умник. - Один из Них! Покончить со мной оказалось Им недостаточным! Понадобилось и игру уничтожить!".

Но внутренний голос, по всей видимости голос разума, прошептал, что он ошибается. "Так было с самого начала, - шептал он, - ты просто этого не замечал".

Умник вернулся к шкафу с намерением на этот раз достать оттуда пистолет. Пора пустить его в ход. Такая мысль родилась у него в голове, когда зазвонил телефон. Он снял трубку, нисколько не сомневаясь в том, чей голос услышит. Разочароваться ему не пришлось.

2

- Привет, Дэн, - прозвучал голос мистера Гонта. - Как самочувствие? День-то какой восхитительный!

- Самочувствие ужасное, - проворчал Умник. - Судьба повернулась лицом к негодяям. Я собираюсь покончить с собой.

- Да что ты? - В голосе Гонта прозвучало больше любопытства, чем сочувствия.

- Все плохо. Даже игра, которую вы мне продали, сломалась.

- Ну это вряд ли. Я всегда тщательно проверяю товар перед тем, как пустить его в продажу. Советую проверить еще раз. И повнимательнее.

Умник так и сделал и был крайне удивлен. Лошадки снова стояли прямо в своих позах, камзолы жокеев вновь сияли яркими красками. Даже глаза у них, казалось, светились. Площадка ипподрома имитировала зеленый с прожелтью травянистый ковер. Милые желания ожили в душе у Умника, и он взглянул на крышку коробки.

Или его обманули глаза, подернутые дымкой печали, или краски в самом деле посвежели после того, как зазвонил телефон. Кровь Миртл постепенно тускнела и приобретала каштановый оттенок.

- О Господи, - прошептал Китон.

- Ну как, Дэн? - спросил мистер Гонт. - Или я не прав? Если так, то ты должен, по крайней мере, отложить самоубийство до того момента, пока не вернешь мне покупку, а я не возмещу ее стоимость. Я отвечаю за свой товар. Это моя обязанность. Я должен охранять свою репутацию в мире, где полно Их, а я один.

- Нет... нет... - заторопился Умник. - С игрой все в порядке. Она великолепна.

- Значит, ты ошибся? - настаивал Гонт.

- Да... наверное...

- Так ты признаешь свою ошибку или нет? Да или нет?

- Я... да.

- Прекрасно, - сказал мистер Гонт. Тон его несколько смягчился. Ты, конечно, можешь покончить с собой, но, должен признаться, я разочарован. Мне казалось, я наконец встретил человека, готового помочь мне справиться с мерзавцами. А оказывается, ты всего лишь такой же болтун, как и все остальные. - Мистер Гонт вздохнул. Это был вздох человека, который так и не увидел света в конце тоннеля.

С Умником Китоном происходило нечто странное. Он чувствовал, как к нему возвращаются силы, как по жилам вновь заструились жизненные соки, а мир окрасился в яркие тона.

- Вы считаете, что еще не поздно?

- Ты, видимо, забыл одну из заповедей: "Никогда не поздно обрести новый мир". Если только есть у тебя на это сила духа. Я ведь для вас все подготовил, мистер Китон, и, как видите, до сих пор не забыл о вас.

- Честно говоря, просто Дэн мне было больше по душе, - несколько застенчиво признался Китон.

- Будь по твоему, Дэн. Ну так что, ты по-прежнему желаешь праздновать труса и расквитаться с жизнью?

- Нет! - воскликнул Китон. - Это просто... Я подумал, какой смысл? Их так много...

- Трое молодцов могут свернуть горы, Дэн. - Трое? Вы сказали Трое?

- Да, в нашей команде прибыло. Появился еще один, - кто понимает вред, наносимый Ими.

- Кто? - с нетерпением спросил Китон. - Кто это?

- Всему свое время. Но времени этого осталось совсем немного. Они скоро придут за тобой.

Умник выглянул из окна, сощурив глаза, словно хорек, почуявший опасность. Улица пока оставалась пустынной, но он чувствовал Их приближение.

- Что я должен сделать?

- Так, значит, ты в моей команде? - спросил мистер Гонт. - Я могу на тебя рассчитывать?

- Да.

- До конца?

- До тех пор, пока ад не заледенеет или вы измените свои планы.

- Ну что ж, тогда слушай внимательно, Дэн. - И пока мистер Гонт говорил, а Умник слушал, постепенно погружаясь в полугипнотическое состояние, навязываемое ему чужой волей, в воздухе за окном сгущались тучи и приближалась гроза.

3