Необоснованные притязания

– Не хочешь посидеть со мной перед камином и попробовать моего сидра?

– Мне бы не хотелось вам мешать.

– Глупости, сейчас у меня нет никаких дел, а я как раз недавно поставила пирог в духовку.

Не в силах устоять перед таким предложением, Тори вздохнула и уселась перед камином в кресло-качалку.

– А вы отлично тут устроились, детям наверняка тут очень нравится.

– Спасибо, мы всегда мечтали, чтобы люди приезжали к нам ради духа Рождества, а не просто закупить все необходимое. Мы с Кеном всегда хотели иметь хотя бы пятерых детей, но, когда у нас получилось завести всего одного собственного, мы стали брать под опеку приемных. И Вейд был первым.

– Вот оно как. – Тогда понятно, почему у него с Иденами разные фамилии. И Вейд явно любит Молли, как любят только родную мать. Что ж, похоже, в его истории не все было ложью.

Но это все равно ничего не меняет, ее землю он не получит.

– А я и не знала, что Вейд – ваш приемный сын.

– Да, самим нам удалось завести только Джулиан, за остальными ребятами пришлось обращаться в социальную службу. У нас побывало много мальчиков, но настоящими членами семьи стали только Вейд, Броди, Ксандер и Хит. Мы с Кеном всегда радовались, когда могли помочь детям, которым не повезло в жизни, и надеялись, что однажды сможем оставить наше дело на кого-нибудь из них, но, похоже, все сложится по-другому. Мы учили их мечтать о великом и воплощать свои мечты в жизнь, жаль только, что никто из них не мечтал о выращивании елок в Коннектикуте.

Взявшись за пирог, Тори буквально застонала от удовольствия.

– Молли, вы просто невероятно готовите, хотя чего еще можно было ждать, когда кругом такая красота. Я никогда не мечтала о том, чтобы самой выращивать елки, но я всегда мечтала покупать их в таком сказочном месте, как ваше.

– Дорогая, только не говори, что у тебя никогда не было елки на Рождество.

– Нет. Моя семья все время переезжала с места на место, и мама даже сама меня учила, чтобы мне не приходилось каждые две недели менять школу. Мы жили примерно в таком же трейлере, в котором я живу сейчас, но иногда на Рождество родители наряжали те елки, которые росли поблизости от нашей временной стоянки.

– Тогда и индейки с домашними пирогами у тебя тоже, наверное, никогда не было.

– Я никогда не ела ничего подобного. Мои родители были хиппи, так что в детстве я питалась в основном овощами и творогом. Даже если бы мама и захотела приготовить индейку, у нас в трейлере все равно не было места для духовки и всякой кухонной утвари, так что, когда отцу изредка хотелось вспомнить вкус какого-нибудь сложного блюда, мы ходили в местные ресторанчики.

Побледневшая Молли посмотрела на нее с таким видом, как будто только что услышала, что Санта-Клауса не существует, и решительно заявила:

– Ты обязательно должна поужинать с нами в канун Рождества.

– Нет, что вы. – Вейд же обязательно решит, что она нарочно напросилась к ним в гости, и станет так на нее смотреть, что ей кусок в горло не полезет. – Я не могу испортить вам семейный ужин.

– Глупости, приходи к нам в понедельник часов в пять. Ужинаем мы в шесть, но я хочу тебя сперва со всеми познакомить.

– С кем со всеми?

– С нашими детьми. Они все собираются здесь только на Рождество, так что для нас это особенно важный праздник.

Черт, во что она ввязалась? А если они все знают о планах Вейда и дружно примутся ее изводить?

– Спасибо за предложение, но у меня уже есть планы. – В общем-то Тори даже не соврала, она же действительно собиралась наслаждаться куриным бульоном, арахисовой пастой и бутербродами за просмотром старых рождественских фильмов.

– Дорогая, я же видела твой трейлер, так что не говори, что там можно питаться чем-то кроме бульона и арахисовой пасты.

– Как вы угадали? – улыбнувшись, спросила Тори.

– Бог ты мой! – Молли картинно заломила руки. – В канун Рождества ты придешь к нам на ужин, и точка. Это не обсуждается.

Мысль о праздничной домашней еде была весьма и весьма соблазнительной, но Тори бы пришлось заплатить за нее слишком большую цену. Хотя Вейд наверняка и сам знает, что с его матерью невозможно спорить, так что, может, он все правильно поймет, когда увидит ее за своим праздничным столом?

– Мне что-нибудь с собой принести? – Тори и сама не представляла, какой вклад сможет внести в предстоящее пиршество, но мама всегда учила ее быть вежливой.

– Главное – приноси себя, обо всем остальном я позабочусь сама.

Глава 4

Тори стояла перед домом Иденов, но никак не решалась войти. И чувствовала себя при этом ужасно глупо. Вдоль стен тянулись гирлянды и фонарики, на каждом окне горели свечи в обрамлении венков, колонны крыльца обвивала мишура и вездесущие фонарики, а из-за двери слышались рождественская музыка и веселый смех.

Все было просто замечательно, и перед этим домом так и хотелось спеть рождественский гимн, наперед зная, что его хозяева обязательно угостят тебя горячим какао и печеньем.