– Дорогая, твой венок тебя ждет.
– Спасибо, голубой с серебром будет отлично смотреться на алюминиевой двери.
– Да, ты права. А какие у тебя планы на Рождество? У тебя здесь есть родственники?
– Нет, мои родители много путешествуют, и когда я последний раз получала от них весточку, они были в Орегоне. На Рождество я им обязательно позвоню, но я уже много лет ничего с ними не праздновала.
– А как насчет братьев и сестер? Тетушек и дядюшек?
– Я – единственный ребенок, а все мои родственники так часто меняют место жительства, что мы никогда не были по-настоящему близки.
Молли задумчиво ее разглядывала несколько мгновений, а потом предложила:
– Не хочешь посидеть со мной перед камином и попробовать моего сидра?
– Мне бы не хотелось вам мешать.
– Глупости, сейчас у меня нет никаких дел, а я как раз недавно поставила пирог в духовку.
Не в силах устоять перед таким предложением, Тори вздохнула и уселась перед камином в кресло-качалку.
– А вы отлично тут устроились, детям наверняка тут очень нравится.
– Спасибо, мы всегда мечтали, чтобы люди приезжали к нам ради духа Рождества, а не просто закупить все необходимое. Мы с Кеном всегда хотели иметь хотя бы пятерых детей, но, когда у нас получилось завести всего одного собственного, мы стали брать под опеку приемных. И Вейд был первым.
– Вот оно как. – Тогда понятно, почему у него с Иденами разные фамилии. И Вейд явно любит Молли, как любят только родную мать. Что ж, похоже, в его истории не все было ложью.
Но это все равно ничего не меняет, ее землю он не получит.
– А я и не знала, что Вейд – ваш приемный сын.
– Да, самим нам удалось завести только Джулиан, за остальными ребятами пришлось обращаться в социальную службу. У нас побывало много мальчиков, но настоящими членами семьи стали только Вейд, Броди, Ксандер и Хит. Мы с Кеном всегда радовались, когда могли помочь детям, которым не повезло в жизни, и надеялись, что однажды сможем оставить наше дело на кого-нибудь из них, но, похоже, все сложится по-другому. Мы учили их мечтать о великом и воплощать свои мечты в жизнь, жаль только, что никто из них не мечтал о выращивании елок в Коннектикуте.
Взявшись за пирог, Тори буквально застонала от удовольствия.
– Молли, вы просто невероятно готовите, хотя чего еще можно было ждать, когда кругом такая красота. Я никогда не мечтала о том, чтобы самой выращивать елки, но я всегда мечтала покупать их в таком сказочном месте, как ваше.
– Дорогая, только не говори, что у тебя никогда не было елки на Рождество.
– Нет. Моя семья все время переезжала с места на место, и мама даже сама меня учила, чтобы мне не приходилось каждые две недели менять школу. Мы жили примерно в таком же трейлере, в котором я живу сейчас, но иногда на Рождество родители наряжали те елки, которые росли поблизости от нашей временной стоянки.
– Тогда и индейки с домашними пирогами у тебя тоже, наверное, никогда не было.
– Я никогда не ела ничего подобного. Мои родители были хиппи, так что в детстве я питалась в основном овощами и творогом. Даже если бы мама и захотела приготовить индейку, у нас в трейлере все равно не было места для духовки и всякой кухонной утвари, так что, когда отцу изредка хотелось вспомнить вкус какого-нибудь сложного блюда, мы ходили в местные ресторанчики.
Побледневшая Молли посмотрела на нее с таким видом, как будто только что услышала, что Санта-Клауса не существует, и решительно заявила:
– Ты обязательно должна поужинать с нами в канун Рождества.
– Нет, что вы. – Вейд же обязательно решит, что она нарочно напросилась к ним в гости, и станет так на нее смотреть, что ей кусок в горло не полезет. – Я не могу испортить вам семейный ужин.
– Глупости, приходи к нам в понедельник часов в пять. Ужинаем мы в шесть, но я хочу тебя сперва со всеми познакомить.
– С кем со всеми?
– С нашими детьми. Они все собираются здесь только на Рождество, так что для нас это особенно важный праздник.
Черт, во что она ввязалась? А если они все знают о планах Вейда и дружно примутся ее изводить?
– Спасибо за предложение, но у меня уже есть планы. – В общем-то Тори даже не соврала, она же действительно собиралась наслаждаться куриным бульоном, арахисовой пастой и бутербродами за просмотром старых рождественских фильмов.
– Дорогая, я же видела твой трейлер, так что не говори, что там можно питаться чем-то кроме бульона и арахисовой пасты.
– Как вы угадали? – улыбнувшись, спросила Тори.
– Бог ты мой! – Молли картинно заломила руки. – В канун Рождества ты придешь к нам на ужин, и точка. Это не обсуждается.
Мысль о праздничной домашней еде была весьма и весьма соблазнительной, но Тори бы пришлось заплатить за нее слишком большую цену. Хотя Вейд наверняка и сам знает, что с его матерью невозможно спорить, так что, может, он все правильно поймет, когда увидит ее за своим праздничным столом?
– Мне что-нибудь с собой принести? – Тори и сама не представляла, какой вклад сможет внести в предстоящее пиршество, но мама всегда учила ее быть вежливой.
– Главное – приноси себя, обо всем остальном я позабочусь сама.
Глава 4