Необратимый поток

— Задача решаемая, — сообщил Аск и вытянулся лицом, заметив неодобрительный взгляд подопечной. — Что не так?

— Через два дня в клубе начинается фестивальная декада. Мы все вложили труд, чтобы событие прошло на уровне: подстраивались под тенденции, добавили в меню новые позиции, угробили кучу денег и времени на рекламу. Нил с Полли полностью переделали дизайны для проекций, в конце концов. Чтобы потерять целый день или даже больше?

— Прошу прощения. Мы на пару минут, — вздохнул парень и поднялся с места, подманивая за собой Шуру.

*

Плотно прикрыв дверь мастерской, он спокойно поинтересовался:

— Аль, что это было?

— Не хочу, чтобы родители знали о нашем деле.

— Почему?

На данном вопросе девушка запнулась, не зная, что ответить. Вместо этого она проворчала:

— И не хочу потерять в прибыли.

— Вот как. Во-первых, договор составляется с организаторами. Мы напрямую предоставляем услуги им, а не их клиентам. Маловероятно, что тетя Леля с Улимом будут вникать в такие подробности. Во-вторых, с таким количеством гостей вряд ли будут убытки. Банкеты и частные вечеринки — наиболее прибыльные источники заработка.

— Ясно, — стушевалась девушка.

— И в-третьих, как ты уже поняла, это хороший способ одной стрелой убить двух ястребов. Ты попадешь на вечеринку. Законно. Плюс мы поможем тете Тори. Ты сама видишь, что она взвалила проблему на себя.

— Ты прав, — кивнула Шура с опущенным взглядом.

— Аль, — склонился Аск, чтобы заглянуть сестренке в глаза, — я понимаю, что ты разрываешься. Хочешь и не хочешь с ними общаться. Я это чувствую. Но это шанс наладить контакт. Соберись, возьми себя в руки перед встречей. Если не заладится, мы уйдем. Или… не знаю. Посидим в одном из банкетных залов.

— Мы еще не решили этот вопрос с администрацией. Вдруг на тот день есть другой заказ на банкет?

— Аль.

— У?

— Не устраивай ссор при гостях. Договорились?

— Да. Виновата. Не стоило при тете Тори.

Только после этого парень разогнулся и открыл дверь, выпуская девушку в смежное помещение.

*

— Я немного заарканилась, — смущенно улыбнулась Шура гостье. — Прошу прощения.

— Ничего страшного, — ответила та встречной улыбкой.

— Мы согласуем возможность банкета с администрацией. После чего можно будет что-то решать, — Аск шлепнулся на мягкий диван, параллельно набирая сообщение для Лидия. — Двести семьдесят пятое, да?

— Ага, — блондинка слегка склонила голову на бок. И все же не удержалась: — Поверить не могу, что у вас бывают разногласия. В последние наши встречи вы всегда выглядите так, будто читаете мысли друг друга.

— Мы читаем, — поднял взгляд парень. — Правда, не всегда успеваем мысленно сообщить друг другу о личном мнении.

По его серьезной мине сложно было сказать, что он шутил.

Тори фыркнула с теплой улыбкой. Тогда как Шура оценила данную оговорку.

*

Побеседовав немного на праздные темы, компания пришла к выводу, что пора идти на отдых. Несмотря на относительно раннее время, гостья вовсю зевала и рассеянно моргала растертыми веками. Что сложно было скрыть от внимательных хозяев.

— Не хотите прогуляться перед сном в одно место? — спросила Шура у женщины. — Здесь недалеко.

— Разве уже не темно?

— У нас есть фонари.

Тори покосилась на Аска, в надежде, что тот даст пояснения. Заметив ее взгляд, парень лишь молча улыбнулся.

— Хорошо, — решилась она на прогулку.

Вылезать из теплого и мягкого пледа в холодную влажную ночь ни капли не хотелось. На улице стелился густой липкий туман, нагнетая мрачность и уныние.

С фонарем в руке следуя за маленькой девушкой, Тори почувствовала себя ребенком. Отчего-то ей было страшно. Словно внутри пробудилась необузданная детская фантазия, рисовавшая кровожадных монстров в тенях.

— Может, стоило взять с собой Аска? — поинтересовалась женщина, рассматривая жуткие стволы и ветви бамбука. И сама же испугалась тому, как незнакомо прозвучал ее голос в туманной тишине.

— Все хорошо, — обернулась Шура. — Вы в безопасности.

Легче от этого блондинке не стало.

— Куда мы идем?

— К озеру.

— Думаю, это могло подождать до наступления дня.

— Моя оплошность. Нужно было отвести Вас с озеру сразу после приезда.

— Ты могла бы показать его в следующую встречу.

— Которая случится неизвестно когда, — задорно ответила девушка и приподняла выше фонарь. — Мы пришли.

Тори и сама поняла, что вот оно — озеро. Мрачное, спокойное и холодное настолько, что зубы начинали отбивать чечетку.

Чуть дальше по поверхности водной глади стелился еле заметный туман. Центральный островок возвышался кривой кочкой, пытаясь казаться меньше, чем на самом деле. Картину дополняли деревья, что тесно окружали водное пространство. Из-за них озеро казалось более жутким.

Данное место блондинка оценила не в лучшую сторону. Если она и представляла логово злобного водяного, то примерно в таком виде.

К ее немалому удивлению девушка осторожно подошла к кромке и зачерпнула в ладонь воду. Затем быстро выпила.

— Ух! Освежает, — подскочила она. — Советую попробовать. Здесь чистая родниковая вода.