Необученный маг и хвостатые помощники

— Давай есть, пока не остыло — Старая Зана придвинула Тинке тарелку и сама взялась за ложку.

На вид ей было лет семьдесят, но никто точно не знал её возраста. Седые, почти белые волосы она всегда скрывала под тёмным платком. Кожа на лице и руках вся сморщенная и сухая. Одета Зана была в тёмную длинную юбку до пят и тёмный жакет.

— Рассказывай — уже после съеденной каши, хозяйка разлила травяной взвар по кружкам и приготовилась слушать.

И Тинка рассказала всё с самого начала, как очнулась, как брат потащил её топить червей, как её признали избранной и как её выгнал отец из дома. Старуха слушала не перебивая, а когда Тинка закончила свой рассказ, стала задавать вопросы.

— Значит стрелу Сник не видел. Хм. А покажи ка шрамик на руке?

Тинка послушно вытянула руку ладонью вверх.

— Я ничего не вижу — старуха внимательно рассмотрела тонкую ручку девушки и даже провела своими шершавыми пальцами по ней.

— Возможно это магия змей. Они умеют зачаровывать людей и животных. А что касается их священной земли, это скорее всего правда. Ты ведь знаешь, как называется наши земли?

— Змеинные! — Тинка ответила и испугавшись своего ответа закрыла рот ладонями.

— А тебе лично, что Змеемать пообещала? — старуха прищурилась в ожидании ответа.

— Не знаю, она не сказала, а я не спросила — Тинка только развела руками.

— Ты деточка вот что. Идти тебе пока рано. Несколько дней поживи у меня. А я тем временем у водицы да у ветра спрошу совета, а ты отдыхай — старуха нежно погладила Тинку по голове и девушку внезапно потянуло в сон.

Когда Тинка заснула, прикрытая огромной шкурой, Старая Зана собралась, и осторожно затворив дверь пошла к ручью, что протекал буквально за её домом.

Про змеинную магию она мало что знала, потому что уже давно никто с ней не сталкивался. Змеи хорошо видят ночью, умеют зачаровать жертву. Некоторые ядовиты, живут очень долго. Вот пожалуй и всё.

Глава 3

У ручья старуха поклонилась на все четыре стороны. Потом встала на колени и острым ножом порезала себе ладонь.

— Вода к воде, кровь к крови, сила к силе! — при этом капельки крови с её руки стекали в ручей.

А затем она закатила глаза и запрокинула голову. Так она просидела некоторое время, а потом придя в себя встала, снова поклонилась на четыре стороны и пошла обратно в дом.

Тинка проснулась в сумерках. И вспомнив всё, только горько вздохнула.

— Проснулась? Ну и хорошо. Пойдём травки пить, да разговаривать — Старая Зана уже наливала запаренные травки и ставила на стол чашку с мёдом, а другую — с тёмными лепешками.

— Я спросила у воды про тебя. Она ответила "Всё в ней", то есть в тебе Тинка. И больше ничего не сказала. — хозяйка уже проглотила ложку меда, а сейчас запивала её ароматными травами.

— Торговаться с бароном Линсом за Змеинные земли не вздумай. Он игрок и пройдоха. Обманет как пить дать. Тебе надо к королю, и не маши руками. У каждого своё предназначение, и его надо исполнять. — старуха проглотила ещё ложку меда и сладко зажмурилась.

— Мы сейчас вот что. Травки допьем, да ты к ручью сбегай. Ведро воды мне принеси — считай с обеда посуда грязная стоит. — и старуха больше ничего не сказала.

Потом Тинка подхватила ведро и направилась к двери. Темно конечно, но до ручья два шага. Даже заблудиться негде. И не видела она, как остро смотрела ей вслед старуха.

Выйдя на крыльцо Тинка зажмурилась — темнота, хоть ножом режь. А когда вновь открыла глаза — глухо ахнула. Темнота никуда не делась. Только сейчас от каждого дерева шло мягкое свечение, и тропинка к ручью прекрасно видна.

Вот заяц вдалеке пробежал, он тоже излучал свет, вот с ветки сорвалась испуганная птица. А сова напротив, любопытно наблюдает за Тинкой. И мошки — те искорками пронизывали воздух.

Девушка по-новому разглядывала мир вокруг себя и неторопливо шла к ручью. Зачерпнула ведром воды, но не удержалась, и сделав круг, вернулась в дом.

— Вот и молодец. Сейчас нагреем воду, да прибирать будем — старуха хлопотала возле очага.

— Зана, а я в темноте всё вижу! — Тинке понравилось на прогулке и она с восторгом поделилась своим открытием.

— Значит видишь в темноте! — только и сказала старуха опускаясь на лавку.

— Ты вот что. Садись здесь в уголочке и загляни в себя. Путь тебе предстоит долгий. Поэтому начинай готовится сейчас. Кто знает, будет ли у тебя ещё спокойное время на это. — и старуха указала на тёмный угол, а сама занялась посудой.

Как не заглядывала в себя Тинка, ничего нового не увидела. Мысли скакали с одного на другое, а в памяти всплывали картинки ночного леса. И всё!

Промучившись ещё немного, Тинка призналась что ничего в себе не видит и старуха уложила её спать.

В эту ночь половине магов Делиры приснился один и тот же сон. Темнота, а из неё смотрит змея с розовым сиянием вокруг головы и говорит: "Я посылаю к тебе свою избранную. Она несёт мою волю и мою плату. Жди её". Все маги, увидевшие сон с утра помчались к королю — Алонсо Умному. Но не учли, что он и сам был магом огня и ему тоже явилась странная змея.