Необузданная Сила

Детали, затененные вверху, приобретали выраженную четкость при приближении. Юнона посадила корабль выше экватора в месте, похожем на окруженную стенами траншею, заполненную строительными машинами, рабами, и грузовыми шагоходами. Оружейные установки и штурмовики держали вуки под постоянным прицелом. Лазерные сварщики послали брызги огня в воздух, скрепляя вместе гигантские листы металла. Широкие секции корпуса оставались незаконченными, обеспечивая доступ к внутренностям станции для роев многоногих дроидов, помогающих в строительстве. Ленточные конвейеры компонентов парили на репульсорных подъемниках с места на место, как миниатюрные воздушные линии, пересекаясь под немыслимыми углами.

Ученик пробирался через связки гигантских металлических прогонов и других развалин в падении, доверяя Силе, чтобы защитить себя. Поскольку он приблизился к поверхности Звезды Смерти, он перевернулся и спускался теперь вперед ногами, готовясь к приземлению.

Он опустился на сером корпусе на чистом участке между двумя главными строительными площадками. Его световой меч сразу оказался в его руке. Глянув вверх только однажды, он не сумел разглядеть «Блуждающую Тень» среди других движущихся точек вверху. Если у Юноны было достаточно здравого смысла, она уже была вдали от этого места и в безопасности.

«Будь в безопасности», пожелал он ей. «Будь в порядке».

Освободившись от мыслей о ней, насколько он был способен, он выбрал между востоком и западом наугад и начал искать путь в станцию. Он мог чувствовать мастера Кота и остальных где-то в огромном суперсооружении, но их следы в Силе были затенены присутствием огромного страдания и боли. Если бы Император также был там, то проблема стала бы более трудной. Ученик никогда не встречал Учителя своего Учителя лично, но Владыка Ситхов, который единолично вычеркнул почти каждого джедая в галактике, может бросить достаточно глубокую тень, чтобы скрыть что-либо.

Доверие удаче также не приблизит его к цели. Одна только экваториальная траншея была более пятисот километров длиной. Он должен был найти карту или проводника…

Перемещаясь подобно привидению от укрытия к укрытию, он приблизился к патрулю сзади. Вооруженные винтовками дальнего действия, штурмовики прогуливались почти небрежно по наклонной плоскости на полпути к южной стене траншеи. Их работой было следить за вереницей из двадцати рабов, идущих в цепях от одного места до другого по траншейному этажу, и они выполняли свою работу с минимумом усердия, обсуждая возможности продвижения, которое возникнет, когда станция будет полностью введена в эксплуатацию. Другая пара охранников наблюдала за рабами на дальней стороне траншеи; еще две пары стояли с обоих сторон линии.

Ученик прыгал с одного ленточного конвейера на другой, пока он не оказался на уровне ближайшей пары охранников. Если бы все штурмовики были так же беспечны, то у него была бы, по крайней мере, минута до того, как прозвучит сигнал тревоги.

Подняв обе руки, он задушил солдата справа, пока тот не упал без сознания на рельсы, затем обратился к другому.

– Скажите мне, где размещены заключенные, – сказал он без лишних слов.

– Ммм, каждая из двадцати четырех зон имеет помещение для содержания рабочих, – сказал штурмовик. – Эти волосатые животные там всегда бесятся. Есть также тюремные корпуса на Охранном Уровне для предателей и шпионов.

Живот ученика напрягся. К моменту пока он обыщет двадцать пять таких зон, повстанцы будут наверняка мертвы.

– Есть вновь прибывшие заключенные?

– Как я могу знать? Я работаю здесь только неделю.

– Император или Лорд Вейдер когда-либо приезжают, чтобы контролировать вас здесь?

– Постоянно. Это раздражает инженеров.

– Они останавливаются где-нибудь конкретно?

– Вы спрашиваете не того парня. Я не посвящен в передвижения Императора. Спросите у сержанта Джимэйна.

Ученик начинал понимать, что он потратил впустую свое время.

– А не видел какого-нибудь джедая поблизости в последнее время?’

– Какого? Вы шутите? Они были все убитые много лет назад. Эй… – штурмовик смотрел на световой меч ученика, словно впервые видел его. – Разве это не…

Ученик заставил его заснуть и переступил через падающее тело штурмовика. Прежде, чем штурмовики на дальней стороне траншеи могли его заметить, он заторопился вперед, продумывая немногие возможности, открытые для него.

«Эти волосатые животные там всегда бесятся…»

Скованные и ограниченные в движениях, двадцать вуки жались к друг другу. Многие выказывали признаки недоедания и плохого обращения. Один споткнулся, вызывая предупредительный выстрел над головой от охранников на дальней стороне траншеи. Самый высокий вуки, огромный самец с гривой, полной седых волос, заревел, протестуя, и поднял руки в боевой стойке.

Цепи мешали ему сделать больше, чем это, однако, и выстрел под ноги принудил его отступить, расстроено рыча.