Огляделся и Алексей. Красивые цветы на опушке леса, величественные сосны и ели. Пьянящий своими ароматами воздух. Алексей опять подумал о том, что природа здесь намного пышнее той, московской, из прошлой жизни. Может, это ему так видится из-за перемещения в иную эпоху? Ведь и на Кавказе все казалось иным, круче, что ли, краше, чем в умеренной полосе. А море в Сухуми? Можно было плавать часами, наслаждаясь тишиной и покоем. Глупым он тогда был...
Аленушка продолжила путь и свой рассказ:
- Мама там работала на плантациях, пока на имение ее хозяина не напали воины иранского шаха. Во время боя рабы разбежались, после этого след моей мамы потерялся. Я так и не знаю, жива она или давно уж мертва... Может, где-то скрылась, нашла себе другого мужа, а, может, погибла, и косточки ее обглодали шакалы. Надеюсь, конечно, на лучшее!
- Жаль, что тут нет телефона и радио, - сказал Алексей. - Много информации мы просто не знаем.
Аленушка насторожилась:
- А что такое телефон и радио?
Алексей немного смутился и задумался. Жизненный опыт говорил: меньше давай информации о себе. Ибо и лучший друг иногда может оказаться врагом. Но, с другой стороны, хотелось выговориться. Кроме того, почему бы не воссоздать радио в семнадцатом веке? Простейший приемник можно попробовать кустарным способом смастерить. И передатчик придумать.
Аленушка ждала ответа, Сотник туманно сообщил:
- Я бывал за границей в дивных заморских странах. Там есть такие вещицы... Ну, они могут на большие расстояния передавать слова людей, песни, любые новости!
Аленушка, наклонив голову, спросила:
- С помощью колдовства?
Алексей улыбнулся в ответ:
- Нет, электричества!
Аленушка поглядела на Сотникова недоуменно и призадумалась, похоже, вспоминая что-то.
- Я слышала, что есть такое, вроде, магнетизмом называют, - сказала девушка после паузы. - Трешь расческу, только не деревянную, а потом дотронешься до другого человека или железа и так неприятно ударит!
Алексей пошутил:
- Можно из этого неплохое орудие пыток придумать! Но ты права - это и есть электричество.
Аленушка нахмурилась:
- Ты знаешь, мне приходилось на дыбе висеть. Не думаю я, что следует магнетизм в жестоких пытках использовать.
Главного мечника не удивило, что девушку пытали:
- При перевороте пытки почти обязательны. Так устроена ваша жизнь! Если ты была рядом с султаном, а затем снова стала крестьянской девицей, то, действительно, что-то стряслось, и ты вполне могла пройти через дыбу.
Аленушка сердито сказала:
- Ты так просто это говоришь! Тебя хоть пытали? О дыбе понятие имеешь?
Алексей растеряно пожал плечами:
- Можно сказать, что пытали. Выбивали показания силой. Но не на дыбе.
Аленушка недовольно пошутила:
- Так ты сдайся ляхам и повиси на дыбе. Тогда не будешь придумывать новых пыток! Плохо это!
Алексей немножко рассердился:
- Странно, ты осуждаешь меня за предложение, нет, даже не за предложение, а за шутку про орудие пыток, но не осуждаешь за убийства. Ведь от моих сабель много народу гибнет!
Аленушка ответила:
- Мы уже говорили: воин - не убийца! Я тоже рублю супостатов не хуже других. Да и вообще, давай закончим этот разговор и немного помолчим.
Алексей согласился:
- Молчание золото, проба которого сильно зависит от места и времени! - по жизни Алексей любил сыпать афоризмами и пословицами. А вот остроты у него не всегда получались.
До Суздали было уже недалеко. Алексея планировал поступить так же, как при и захвате Твери. Он не любил повторяться, но ведь недаром говорится: повторение - мать учения. Да и трюк со знаменами и переодеванием в тот раз сработал идеально. Вот и немцы многократно повторяли в сорок первом году похожий прием. Переодевались в советскую формы, благо трофеев хватало, делали вид, что это советские войска выходят из окружения, а затем внезапно нападали.
К счастью, ту войну мы выиграли, несмотря на то, что противник был поначалу и коварнее, и заметно сильнее. Но это, похоже, закономерно. Есть интересный феномен: несправедливые войны обычно проигрываются. Все же существует какая-то сила, что не дает взять верх злу и помогает отвоевывать законное и свое.
С Суздалью, впрочем, оказалась не все так просто. Ворота на запоре, несмотря на стяги, пускать конницу Сотникова не стали. Тогда Алексей решил вместе с Аленушкой, которая опять переоделась в мужское платье, провести суровый разговор с главой гарнизона. Двоих бойцов, якобы переговорщиков от войска, посланного Лжедмитрием, приняли.
Ворота не открывали, зато на цепях спустили специальную люльку. Посланцев встретил главный пан. Как и положено пану, он был пузатый, усатый, в роскошном камзоле с побрякушками. Взгляд наглый, глаза жесткие, нервно трясущийся тройной подбородок.
Увидев двух не слишком, как ему показалось, представительных людей, польский начальник презрительно скривился:
- Что у вас совсем начальников повыбивало, если присылают не поймешь кого? Почему отряд явился без предупреждения?
Алексей ответил жестко: