Необычайное приключение Генри Стэнлея

Очевидно, он упал во время сна со стула и ушиб руку. Сообразив это, он заметил, что совершенно бесшумно скользит по полу по направлению к кровати. Стэнлей попытался было приостановить это ничем не спровоцированное движение, однако все его старания оказались тщетными. Достигнув кровати, он ухватился за ее ножку, но она выскользнула из его рук, и Стэнлей очутился под кроватью. Натолкнувшись на стену, он был отброшен от нее и после нескольких колебаний туда и обратно оказался прижатым к ней.

— Что за дичь! — испуганно воскликнул Стэнлей, и его голос наполнил пространство комнаты удивительно звонким эхо. Эхо дробилось, отдельные фазы перебивали друг друга и смешивались, пока не превратились в сплошной гул.

В этот момент с кровати сползла подушка, за ней другая, затем одеяло, простыня и матрац. Сдвинулись и провалились лежавшие поперек кровати доски. Все это вплотную придвинулось к Стэнлею.

Стэнлей совершенно растерялся. Он был поражен. Он не понимал, что происходит. Заваленный под кроватью постельными принадлежностями, он чувствовал себя в чрезвычайно глупом положении. Студентов в комнате уже не было. Он хотел крикнуть им, но боялся открыть рот. По-видимому, они выкинули с ним какую-то нелепую шутку. От странного шума в ушах стоял звон.

Не зная, что предпринять, Стэнлей попытался оттолкнуться от стены, чтобы выбраться из своей западни, но его рука скользнула по стене, и он пребольно ушиб локоть о раму кровати.

— Ай! — вскрикнул он невольно.

— Ай-ай-а-ййаайяайя… — раскатисто и оглушительно закричало эхо.

Стэнлею стало жутко. Он почувствовал себя совершенно беспомощным. Интуиция подсказала ему, что стряслось нечто значительное и серьезное. Но что? Об этом он не в состоянии был подумать: отвратительный многоголосый шум не давал возможности собраться с мыслями. При движениях Стэнлея, уподоблявших его барахтающейся на поверхности льда лягушке, постельные принадлежности расползались по сторонам, неизменно возвращаясь, однако, на прежние места.

Светало. Сквозь пустую раму кровати виднелась свешивавшаяся с потолка электрическая лампочка в абажуре из голубого фарфора. Уходя, студенты не выключили свет. Внезапно лампочка погасла и стала вращаться. Самопроизвольно вывинтившись из патрона, она упала на пол и звонко разлетелась вдребезги. За ней последовал голубой абажур. Непрекращающийся шум обогатился рядом новых высоких звуков.

Стэнлей взглянул на стенные часы. Они показывали ровно шесть. В этот момент обе стрелки соскочили со своих осей. Вслед за ними посыпались винты, зубчатые колеса, гири, цепи, циферблат. Наконец с грохотом упал, разбившись в куски, остов часов. Беспорядочной кучей направилось все это к Стэнлею. Зажмурив в испуге глаза, он принужден был тотчас же открыть их: со стола вереницей сползали бутылки, тарелки, ножи, вилки, пивные кружки, чашки, хлебные крошки, корки от сыра; со стен попадали фотографии в застекленных рамках; из бутылки с бензином на рабочем столе вылетела пробка; инструменты, коробки с гвоздями, винтами и разной рухлядью посыпались сплошным потоком на пол; пришли в движение и направились к Стэнлею столы, стулья, шкаф. Предварительно от шкафа отлетели дверцы, выпал замок и вывалились вместе с полками и вешалками одежда и белье. Адский шум стал нестерпимым. Стэнлей был повергнут в полнейшее отчаяние.

— О-о-у-у!.. — протяжно взвыл он в паническом ужасе, но его крик, не вызвав ни в ком участия, безответно затерялся в мощном хаосе звуков.

Казалось, какая-то невидимая рука систематически вносила в мир дезорганизацию.

Внезапно, как вспышка молнии среди ночной мглы, через сознание Стэнлея пронеслась тревожная мысль. Он вспомнил о своем вчерашнем споре с Кролем.

«Не отсутствием ли трения объясняется все это?.. — мелькнуло у него в голове. — Да, да!..» Эта идея казалась ему вчера такой забавной и удачной, теперь же от нее мороз пробегал по спине. Во всяком, случае от энтузиазма в настоящий момент Стэнлей был очень далек. Он переживал ощущения человека, вызвавшего легкомысленным нажимом кнопки взрыв.

Тут он обнаружил ряд новых неприятностей: его пиджак, жилет и брюки разошлись по швам; исчезли все пуговицы; от ботинок отвалились подметки; шнурки развязались и совершенно распустились; из карманов, превратившихся в сплошные отверстия, вывалилось все содержимое, в том числе заработанные с таким трудом полфунта… Окруженный вещами и припертый к стене, Стэнлей старался сидеть спокойно: ему казалось, что начинают трястись его внутренние органы и содержимое кишечника. К горлу подступала тошнота.