Необычайные приключения Лёшика и его друзей в Кальдийском царстве

Как раз вовремя, потому что из тёмного водного пространства вдруг показалось несколько морских коньков. Вернее, это были непонятные существа какой-то серо-буро-малиновой окраски, с тысячами иголок, торчащими из их тел в разные стороны, и с заострёнными копьями, которые они крепко держали в маленьких лапках. Но всё же они были больше похоже на морских коньков, нежели на других подводных обитателей. Коньки глядели по сторонам таким пристальным холодным взглядом, что Жек и Мурзик поёжились.

– Опять какие-то незнакомцы… – обескураженно прошептал Жек.

Маленькие колючие коньки проплыли мимо, внимательно озираясь по сторонам. Коту и собаке повезло – они попали как раз в одну из норок, которые рыли для себя черепахи, и, таким образом, оказались в укрытии.

– Похоже, это чья-то охрана, – заметил Мурзик.

Когда морские коньки скрылись из вида, друзья выползли из ямы и снова вернулись к тому месту, где раньше располагался зелёный дворец правительницы черепах. Кот внимательно осматривал песок под ногами, пытаясь понять, куда же подевалась Кальди и её подданные. Жек обнюхал всё вокруг, но так ничего и не учуял. Щенку приходилось постоянно дёргать левым ухом. Потому что ему мешал… гул…

– А шум-то не стих… – вдруг осознал Жек. Действительно, увидев нескольких морских стражников, друзья совершенно позабыли о том гуле, на который и побежал щенок. А тем временем он становился всё громче и громче. – Может, это всё-таки черепахи…

Друзья внимательно посмотрели в ту сторону, откуда приближался шум, и вдруг увидели – навстречу к ним плыло целое войско точно таких же морских коньков с длинными и, наверное, очень острыми иголками, вооружённых копьями.

– Быстрее! Прячемся! – закричал Мурзик и шарахнулся в сторону зелёных водорослей.

Но те вдруг ожили и, извиваясь, словно змеи, зашипели на перепуганного кота. Белые цветы снова распахнули свои лепестки и чуть не поймали и без того изрядно пощипанный хвост Мурзика. Громко мяукнув, отчего из его пасти вылетела сотня маленьких пузырьков, кот отпрянул от водорослей. Тем временем Жек заметил ещё одну ямку – опять же из тех, что совсем недавно рыли черепахи, и, подкопав лапами ещё немножко, залёг в неё.

– Сюда, Мурзик! – позвал он друга. – Тут места нам на двоих хватит!

Никогда Мурзик ещё так быстро не бегал. Он в одну минуту оказался рядом со щенком, прижался к лохматому другу и закрыл от страха глаза.

Стая коньков проплыла мимо, не заметив спрятавшихся животных. Оттого что двигалось такое большое войско, вода в озере колыхалась, дно сотрясалось, и Жека с Мурзиком даже немного присыпало песком. Тесно прижавшись друг к другу, друзья ждали. Наконец всё затихло – морские коньки проплыли дальше.

– Уфф, – прошептал кот, выбираясь из ямы. – Что-то мне всё это не нравится… А может, вернёмся обратно, к Карлуше? Сбегаем за Лёшиком, он быстро во всём разберётся, а?

Кот изрядно струсил, и ему уже не хотелось никаких приключений. В душе он даже согласился с тем, что никогда его никто не станет звать самым храбрым и самым отважным.

– Идея-то хорошая, – одобрил Жек и поглядел наверх, – только вот вряд ли мы сможем обратно вернуться.

– Это почему же?

– А ты погляди туда – эта жуткая мантия преследует нас. Как ты через неё прорвешься наружу?

Кот задрал голову и увидел высоко над собою, где-то там, где уже до поверхности совсем недалеко, чёрную, переливающуюся синим и зелёным мантию. Это было очень красивое и жуткое в своей красоте явление. Но Мурзик не терял надежды.

– Ерунда, – фыркнул он. – Мы же как-то попали сюда. Значит, и отсюда выберемся.

Он поплыл вверх, с твердой решимостью прорвать непонятное покрывало и вернуться назад, к Карлуше. Но как только кот приблизился к черной мантии, концы её сжались, а затем распахнулись. Теперь мантия стала похожа на огромную чёрно-синюю пасть, которая плыла прямо за Мурзиком, пытаясь укусить бедное животное. Кот очень испугался. Он изо всех сил заработал лапами и понёсся обратно, вниз, туда, где его поджидал лохматый друг. Ещё немного, и непонятное существо, этот оживший кусок тёмной ткани, схватит кота. Но как только Мурзик коснулся лапами дна, всё прекратилось. Мантия расправила свои кончики и снова превратилась в прекрасный невесомый занавес, переливающийся синим и зелёным цветом. Она устремилась вверх и там, почти у самой поверхности озера, застыла, с высоты наблюдая за непрошеными гостями.

– Да уж, видно, наверх мы не скоро вернёмся, – расстроился кот. – Ох и побегал же я сегодня – лап не чую…

Глава четвёртая, о злом волшебнике Эльхаре

Между тем день подходил к концу. Смеркалось. А огромные орлы так и не спускали глаз с Карлуши. От страха бедная ворона забилась под щупальца осьминога.

– Осьминожа, ты только не спи, – просила она друга. – Если ты уснёшь, я буду беззащитна. Они прилетят и схватят меня, кар! – последний вопль застрял в горле комом.