Необыкновенная помолвка

Бретт мельком взглянул на нее и опять уставился на дорогу. Он заметил ее взволнованность. Лиз поняла, что от Дентона ничего не скроешь, и эта мысль ее не успокоила. Машина замедлила ход перед длинным узким мостом через реку, а потом, урча, стала взбираться на холм. Узкие переулки быстро привели их к воротам Херонсвуда.

— Как близко! — воскликнула Лиз.

До Мэгги было рукой подать, и она почувствовала себя увереннее.

На усыпанной гравием дорожке перед домом Бретт остановил машину.

— Я же говорил, Мэгги вам понравится. Она нравится почти всем. Вам обязательно нужно вместе съездить в магазин, Мэг хорошо разбирается в одежде. До свадьбы она этим занималась.

— Правда? Она продавала одежду?

— Нет, была модельером. Но, похоже, ей больше по душе выращивать цветы.

Бретт уже поднимался по лестнице, и Лиз сказала:

— Я бы хотела опять попробовать связаться с братом, может, они уже вернулись.

— Вы можете им позвонить, или я попрошу Фартингейла отвезти вас туда.

— Я сначала позвоню.

Бретт привел Лиз в маленький кабинет, где она видела его предыдущей ночью. Однако телефон Джона не отвечал, и Лиз, решив, что ждать дольше бесполезно, положила трубку. Бретт поинтересовался:

— Дозвонились?

Лиз покачала головой:

— Нет, ничего не понимаю. Я видела их всего неделю назад, и они не говорили об отъезде. На них совсем не похоже срываться в последнюю минуту.

— Это важно? Если они не получили телеграмму, то не станут беспокоиться о вас.

— Нет, дело не в этом. Просто я хотела попросить Джона одолжить мне денег, чтобы заплатить за билет на самолет. Мне его купил мужчина, с которым я была помолвлена, а я не хочу быть ему обязанной. К тому же если завтра мы поедем за одеждой…

Бретт посмотрел на нее в упор:

— Вы делаете мою работу. Мы не успели обговорить финансовую сторону, но, если назовете ваш банк, я все улажу.

— Но вы не обязаны оплачивать мне билет на самолет.

— Забыли, что не окажись вы в самолете, то не получили бы работу здесь?

— Хорошо, сдаюсь. Но только с условием, что верну вам долг позже.

— Не спорьте, — холодно ответил Бретт, положил руки на плечи Лиз и повернул ее лицом к лестнице.

Хотя его прикосновение было легким, у нее возникло чувство, что, если бы она стала упираться, Бретт не обратил бы на это ни малейшего внимания. Все равно она поднимется наверх, хочет она того или нет.

На стук дверь открыла дневная сиделка и радостно им кивнула:

— Да, он не спит и хорошо провел день. Думаю, доктор будет им доволен.

Джи Би сидел на огромной кровати, его глаза были закрыты, а лицо казалось спокойным и безмятежным. Из маленького радиоприемника на столике доносилась тихая музыка Шопена. Сиделка подошла к нему, коснулась руки, что-то сказала, и Лиз увидела, как просияло его лицо.

Его рука нащупала радио и выключила его.

— Идите сюда, мои дорогие. Какая радость. Садитесь рядом со мной и расскажите мне новости.

Бретт положил ладонь на руку старика:

— Я возил Элизабет к Мэгги. Мы хотели прийти к вам пораньше, но вы же знаете Мэгги. Мы еле сбежали.

Он говорил уверенно и спокойно, а не так, как обычно говорят с больными.

— Да, знаю. Твоя сестра самая добрая и гостеприимная женщина. Ты всегда с ней ладила, правда, Элизабет? — спросил Джи Би.

Он протянул к ней руку, и Лиз сжала его тонкие пальцы.

— Мэгги невозможно не любить, она потрясающая. Мне показали дом, он замечательный.

Джи Би кивнул:

— Конечно, ты же не видела новый дом. Да, мы хорошо поработали, хотя Мэгги хотела старый дом, что-то с неповторимой индивидуальностью, как она говорила.

Бретт сухо заметил:

— Да, это единственное романтическое высказывание Мэгги. На самом деле она очень практичный человек.

Лиз пыталась придать беседе легкую непринужденность, как это делала бы Элизабет. Но так легко было допустить ошибку.

Она засмеялась и сказала:

— Не знаю, могу ли согласиться насчет Мэгги. А как же те старые снимки у нее над столом? Она к ним так трогательно относится.

Эта фраза прозвучала безобидно и просто, и Лиз искоса взглянула на Бретта, надеясь, что он одобрит ее. Но его взгляд внезапно стал жестким, а губы сжались в тонкую, горько искривленную линию. «Боже мой, что же я сделала теперь?» — испугалась девушка. Общение с Дентоном походило на прогулку по минному полю — никогда не знаешь, когда случайно оброненное слово вызовет взрыв. Лиз хотелось узнать, что же такое страшное случилось в прошлом. Она слышала какие-то намеки, но ничего конкретного. Интересно, сумеет ли она спросить об этом Бретта прямо, но сама мысль заставила ее содрогнуться. Нет, придется и дальше действовать по обстоятельствам.

Лиз продолжала болтать с Джи Би, рассказала ему, как встретила в огороде Эймса, как Джейк объяснял ей современные способы выращивания клубники… Джи Би держал ее руку в своих и слушал с легкой улыбкой на губах, словно просто хотел слышать ее голос и ощущать ее присутствие рядом.

Бретт молча смотрел в окно, но тут раздался стук в дверь, и Этель сообщила, что мистеру Бретту звонят из офиса в Бирмингеме.

— Простите, Джи Би, — сказал он, вставая. — Я скоро вернусь.

Когда он вышел, Лиз спросила: