Необыкновенное и грозное в природе

Все стали просить Анхеля посадить самолет неподалеку от водопада, чтобы подойти к нему поближе. Однако сделать такой маневр было не так-то просто. Повсюду, куда достигал взор, распространялось море джунглей. Не найдя подходящего места, пилот взмыл вверх и стал кружить над поверхностью плоскогорья.

— Ура, держись, ребята! — воскликнул он. — Нашел подходящее местечко, иду на посадку!

Но едва колеса самолета коснулись земли, как случилось то, что в летном деле называется «капот». Колеса увязли в болоте, и машина на всем ходу уткнулась носом в землю, задрав хвост вертикально вверх. Анхель ошибся: топкое болото он принял за ровную площадку, удобную для посадки самолета.

Несмотря на аварию, все кончилось благополучно. Никто из пассажиров не пострадал, если не считать ушибов и синяков, которых на каждого хватило вдоволь.

Таким образом вся компания «исследователей» оказалась в плену у Горы Дьявола. Они бродили, пытались найти дорогу вниз, чтобы спуститься, и ничего не смогли сделать. Без приспособлений — веревочных лестниц и канатов — покинуть природную «тюрьму» было невозможно.

Хорошо, что Анхель, отправляясь в путь, захватил с собой рацию. Она не пострадала при аварии. Наладив ее, Анхель послал в эфир сигналы бедствия.

Вскоре путешественники были спасены специально посланной сюда экспедицией военно-воздушных сил страны. Их сняли при помощи вертолетов.

А самолет Анхеля так и остался торчать в болоте и по сей день. Место, где он так неудачно приземлился, нанесено на карты и даже получило собственное географическое название: «Прыжок Анхеля».

Итак, Джимми Анхель открыл самый высокий водопад в мире, но не смог его обследовать.

После неудачной экспедиции в печати Венесуэлы и других стран появилось немало снимков и статей, в которых на все лады описывались красоты водопада. Это делились своими впечатлениями и наблюдениями пилоты и пассажиры, не раз пролетавшие мимо плоскогорья Ауян-Типуи.

И все же, несмотря на это, о водопаде ничего достоверного еще не было известно. Он оставался загадкой вплоть до 1949 года, пока хорошо снаряженная венесуэло-американская экспедиция, состоявшая из 30 человек различных специалистов, не произвела детальное обследование и измерение природного феномена.

Оказалось, что высота непрерывно падающей струи воды равна 979 метрам, а вся высота водопада с нижними каскадами составляет 1054 метра. Это более чем в 20 раз превосходит высоту прославленного Ниагарского водопада.

Некогда высота водопада была еще более значительной. Но вода постепенно пропилила на поверхности плоскогорья и на краю обрыва глубокий желоб и ныне спадает примерно на 80 метров ниже верхней кромки обрыва.

Площадь поверхности плоскогорья невелика, поэтому ученых заинтересовало: откуда же берется столько воды?

Оказалось, что водопад имеет собственный водосбор и действует в течение всего года, правда, неравномерно: в дождливые сезоны с плоскогорья падает мощный поток воды, измеряемый сотнями кубометров воды в секунду, а в сухое время водность резко сокращается.

Ауян-Типуи лежит на пути движения влажных воздушных масс, приходящих сюда со стороны Карибского моря. Кроме того, здесь часто возникают облака локального (местного) происхождения, потому что очень велико испарение с растительности джунглей, со всех сторон охватывающих плоскогорье. В итоге влаги здесь предостаточно: в среднем за год выпадает 7,5–8 метров осадков, что в три раза больше, чем в Батуми — самом увлажненном районе нашей Родины.

Плоскогорье Ауян-Типуи среди местных индейцев пользуется дурной славой.

— Не ходите туда, — говорили белым пришельцам проводники-индейцы, — там обитают злые духи. Они часто ссорятся между собой и пускают друг в друга огненные стрелы. Если пойдете — погибнете!

И когда белые люди просили провести их на плоскогорье, те категорически отказались. Пришлось альпинистам карабкаться наверх по отвесным склонам.

Оказалось, что плоскогорье — район сильных гроз и молний. С июля по сентябрь здесь почти непрерывно бушуют грозы и блещут молнии. И пет на поверхности ни одного дерева, не изуродованного молниями — «огненными стрелами злых духов».

Великий водопад у индейцев известен под поэтическим именем Апе-Мей, что означает Девичья Бровь. А европейцы дали ему название Анхель — по имени первооткрывателя. Так он и значится на картах мира (разночтения: Ангел, Эиджел, Анхель).

За красоту и остальные достоинства водопада венесуэльцы называют его «Восьмым чудом света».

Итак, за Анхелем упрочилась слава самого высокого водопада в мире. Но в последние годы у географов на этот счет появились некоторые сомнения.

Дело в том, что двое венесуэльцев побывали в 1962 году в истоках реки Кауры — самого большого правого притока реки Ориноко — и, возвращаясь оттуда на самолете, видели какой-то гигантский водопад, высота которого по примерным подсчетам должна была быть не менее полутора километров.