Необыкновенное и грозное в природе

В архипелаге Линарских островов самый южный из них называется Вулькано. На нем возвышается невысокий конус, который носит имя этого острова. К вершине вулкана ведет извилистая тропинка, проложенная среди оголенных глыб из лав и продуктов извержений. Повсюду на склонах рассыпаны камни, вулканические бомбы, куски шлака. Кратер дымится выделениями паров и газов.

Этот вулкан был, по представлению древних, входом в преисподнюю. Он и дал имя всем огнедышащим горам земного шара.

У древних греков бог Вулкан назывался Гефестом. Ему приписывались те же самые дела.

Из далекого прошлого до нашего времени дошло много легенд и сказаний.

Древнегреческому поэту Пиндару (V век до н.э.) деятельность вулкана Этны представлялась как огненное дыхание Тифона — стоглавого чудовища, низвергнутого Зевсом в преисподнюю за то, что пытался оспаривать у него власть над миром. «На него налегла снежная Этна, — писал Пиндар, — громада, достигающая неба, вечная кормилица ослепляющего очи снега. От нее, из ее недр, извергаются священные потоки не допускающего к себе огня, и эти реки днем дымятся клубами желтого дыма; но во мраке ночей извивающееся красными языками пламя с шумом несет камни в глубину моря. То — чудовищный Тифон изрыгает на нас ужасные струи Гефеста; то — чудо, повергающее в удивление и тех, кто его видел, и тех, кто про него слышал от очевидцев».

Но и в древние времена находились люди, которые не считали чудом извержения вулканов и не верили, что там сидит, рычит и извергает дым и пламя Тифон или какое-либо другое чудовище.

Это были люди материалистического мировоззрения. Им хотелось понять многие процессы, совершающиеся в природе, раскрыть некоторые из ее тайн.

Таким, например, был знаменитый древнегреческий философ-материалист Эмпедокл (прибл. 490–430 годы до н.э.). Он был человеком пытливого ума, написал несколько философских трактатов и в том числе работу «О природе». Философ сводил все многообразие вещей к четырем «корням» — земле, воде, воздуху и огню.

Жил он на острове Сицилия, видел извержения вулканов. Они очень его интересовали. Огонь — это был один из его «корней».

И вот, уже на склоне лет, Эмпедокл решил отправиться на Этну, чтобы наблюдать ее жизнь. Как ни отговаривали его друзья, близкие и ученики, он все же поступил по-своему: забрался на кратер Этны, устроил себе жилье и стал вести наблюдения за вулканом.

Эмпедокл прожил на вулкане несколько лет. До нас не дошли результаты его наблюдений, ибо он трагически погиб во время одного из извержений Этны. В память о герое науки один из конусов вулкана назвали «Башней философа».

Этот ученый может считаться одним из первых исследователей вулканов земного шара.

Из того, что мы рассказали о вулканах, можно сделать вывод: они приносят вред людям.

Да, и немалый! Достаточно сказать, что за четыре столетия, с 1500 по 1900 годы, от извержений вулканов на земном шаре погибло около 200 тысяч человек, огромное количество голов скота, а сколько уничтожено материальных ценностей, определить невозможно.

Чего проще, казалось бы, уйти из таких областей, где человеку угрожают бедствия и катастрофы от извержений вулканов! Так можно поступить лишь там, где есть обширные пространства для расселения людей из вулканических областей.

Но как быть в густонаселенных странах, где каждая пядь земли на учете? Например, в Японии или Италии?

Кроме того, нужно иметь в виду, что в вулканических районах почвы исключительно плодородны и дают баснословные урожаи. Потому жители не особенно-то хотят покидать столь благословенные края.

Тогда появилась необходимость искать какие-то пути борьбы с вулканами, предпринимать меры защиты от них. И вообще возник вопрос: можно ли бороться с вулканами, чтобы предотвратить или уменьшить вред, причиняемый ими человечеству?

Конечно, все понимают, что энергия внутренних сил Земли слишком велика, для того чтобы человек мог противопоставить ей какую-то силу. Но уменьшить опасность, предпринимать какие-то меры защиты и даже повести, в свою очередь, наступление на стихию вполне возможно.

Был, например, такой случай. Во время одного из сильных извержений Этны около полусотни отчаявшихся людей вступили в борьбу с лавовым потоком, надвигавшимся на селение, где они жили. Вооружившись молотками, ломами, крючьями, словом, всем, что было под руками, прикрывшись мокрыми шкурами и одеялами, они стали пробивать дыру в лавовом потоке, пытаясь отклонить его в сторону. Небольшое отверстие было пробито, и часть лавы потекла в сторону.

Однако жители соседнего селения, испугавшись, что лавовый поток потечет к ним, напали на группу смельчаков и, после короткой схватки, разогнали их.

В других случаях на пути огненных рек воздвигали завалы и преграды, но это плохо помогало. Так, например, тщетно оборонялись жители города Катаньи.

Но иногда, если извержение имело небольшие масштабы, люди одерживали победы, хотя они и недешево им доставались.