Необыкновенные охотники на привидений против Железной руки

– Совсем безмозглое существо! – рассердился Железная Рука. – Ты думаешь, что я согласился надеть твою шкуру только потому, что она выглядит наиболее привлекательно? Что касается этого, то моя внешность мне нравится больше.

– Значит, – догадался Эд Гаррисон, – при дневном свете ты становишься прозрачным?

– Да, – ответил призрак. – И мне приходится прилагать большие усилия, чтобы поднять руку или пошевелить ногой...

В голове парня заработала спасительная мысль: «Если это чудовище такое слабое днем, почему бы не попытаться уничтожить его?»

– И не думай! – засмеялся Железная Рука.

Эд вздрогнул. Он все время забывал, что призрак может читать его мысли.

– Еще не пришло время, чтобы я бесследно исчез с земли. Только Великий Хозяин может решить, уйти мне или нет. Ты очень самонадеянный! – снова засмеялся Железная Рука.

Молодые люди обратили внимание, что голос призрака с каждой новой фразой звучит более устало и тише.

– Ладно, – произнес Железная Рука, – у меня нет возможности болтать с вами долго. Я пришел, чтобы дать вам первое задание.

Томи и Эд насторожились.

– Мне не терпится добраться до твоей подружки Шейлы Маклен, – продолжал Железная Рука. – А для этого нужно заманить ее сюда. Но, к сожалению, она очень хитра!

Томи затаила дыхание. Она уже не держала обиды на Шейлу и Кристофера. Девушка считала, что поскольку ей понравился другой парень, то теперь они квиты с Шейлой. А про Кристофера она и вовсе не вспоминала. Как можно сравнить этого слюнтяя с Эдом Гаррисоном? Теперь же, услышав от призрака имя подруги, Томи заволновалась: чудовище хочет уничтожить Шейлу, она почему-то мешает ему. Но почему? Томи попыталась разузнать это у призрака:

– Зачем тебе нужно убивать Шейлу?

– Она поклялась уничтожить меня, – ответил Железная Рука.

– Но ведь ты же сам сказал, что человек не может решить твою судьбу, – попытался Эд защитить девушку.

– Есть такой сорт людей, для которых законы не в счет, – ответил Железная Рука. – Они совсем не похожи на вас. Скажу проще: ни твоя подружка Шейла, ни обожаемый тобой Кристофер никогда бы не согласились на сделку с собственной совестью. Они предпочли бы умереть, но только не подпасть под власть Хозяина.

Томи поняла, о чем говорит призрак. Невольно она вспомнила, как он недавно убедил ее перейти на его сторону.

– Но ведь ты же сказал, что даже если я не соглашусь, то все равно буду гореть в аду?.. – спросила она.

– Гореть – это не то же самое, что просто отрабатывать свои грехи, – ответил призрак и заулыбался. – А, кроме того, у них был бы шанс. Ведь их души удивительно чистые.

Томи почувствовала, что сейчас, она расплачется. Но обратного пути уже не было.

– Не убивай ее! – взмолилась девушка.

– Ну уж нет! – жестко ответил Железная Рука.

Эд незаметно тронул Томи за руку: что толку спорить с чудовищем? Этим только можно навредить себе. Он еще попытается найти выход из положения.

– А теперь слушайте, что я придумал! – сказал довольный собой Железная Рука. – Вам нужно заманить в этот дом какого-нибудь оболтуса: парня или девушку, мне без разницы. Тогда мы позвоним Шейле, чтобы она пришла помочь ему выбраться отсюда. Вот здесь-то я и встречусь с ней!!!

Выслушав коварный план Железной Руки, Томи поняла, что гибель Шейлы неминуема.

– Я мог бы влезть в твою шкуру и сам сделать это, – продолжал призрак, – но думаю, что тебе особенно приятно будет сделать это самому.

Голос призрака был уже практически неузнаваемым. Он сделал прощальный жест и растворился в воздухе.

– Что же нам теперь делать? – спросила Томи парня.

– Даже не знаю.

– А если попытаться предупредить Шейлу? – с надеждой спросила Томи.

– Из этого ничего не выйдет. Даже если провалится первый план, чудовище придумает что-нибудь похлеще.

– Но можно хотя бы попробовать?!

– Я повторяю: ничего не получится! – разозлился на Томи Гаррисон. – Не знаю, как обстоят дела с тобой, но мною это чудовище руководит. И не забывай, что он способен читать все наши мысли.

– Это ужасно!

Отчаявшаяся девушка бросилась на кровать и разрыдалась.

– Успокойся, Томи, – говорил Эд, поглаживая Томи по голове. – Я что-нибудь придумаю, пока...

– «Пока»? Что ты имеешь в виду? – спросила девушка сквозь рыдания.

– Видишь ли, мне кажется, что через некоторое время мы не будем терзаться заданиями этого монстра.

– Как тебя понимать?

– Я думаю, что скоро наша душа станет настолько преступной, что мы сами превратимся в таких же, как это чудовище, – ответил Гаррисон.

– А как же мы сможем помочь Шейле? – спросила девушка.

– У меня есть одна, по-моему, дельная мысль, – ответил Эд.

Голос парня был спокойным, и это придало девушке сил. Немного успокоившись, она спросила:

– Что ты придумал?

– Если я – это он, то я могу поступать так же, как он.

Томи с ужасом посмотрела на парня. Что хочет он этим сказать? Что собирается сделать?

Эд, заметив испуг на лице девушки, продолжал объяснять:

– Помнишь, ты рассказывала мне, что этот призрак являлся в ваши сны, что он убил вашего друга Дональда?

– Да... – ответила девушка, все еще не понимая Эда.