Необыкновенные охотники на привидений против Железной руки

– Конечно! – ответил Железная Рука. – Более бестолкового призрака трудно найти...

Старуха с ненавистью посмотрела на призрака.

– Замолчи! – закричала она. – Так не говорят о привидениях, которые ушли в небытие.

– Кто же его туда отправил? – искренне удивился Железная Рука.

Он ведь знал, что охотники за привидениями находились здесь, в городе. Рикардо Грехем должен был прибыть сюда только тогда, когда откроются большие ворота, поскольку он был мелкой сошкой и не мог приехать своим ходом. К тому же, только благодаря своей старшей сестре, чьи заслуги были хорошо известны Великому Хозяину, он смог получить приглашение на празднование Затмения Луны.

– Его отправила туда эта противная девчонка, – сказала вампирша. – Эта Джанин, которая работает секретаршей в конторе охотников за привидениями.

– Вот как! – воскликнул Железная Рука.

– Да! – ответила старуха. – Теперь я считаю своим долгом расправиться со всей этой компанией!

– Тогда тебе придется действовать степенно, – сказал Железная Рука. – Сначала мы расправимся с охотниками, а потом отправимся в Нью-Йорк и прикончим там эту наглую дуру, а заодно и предателя Лизуна.

– Твои сведения устарели, – засмеялась в ответ вампирша. Она сверкнула белоснежными клыками. Зверский оскал отражал жажду и стремление убивать.

Железная Рука непонимающе уставился на вампиршу. Он подумал, что та сильно стала заноситься в последнее время. Поэтому призрак решил проучить старую негодяйку. Он выдвинул перед собой зловещую руку с длинными острыми кинжалами, пытаясь дотронуться до головы старушки. Та извернулась. Железная Рука стал гоняться за своей жертвой по комнате. Находящийся в это время за дверью Билли Харнер услышал шум. Он понял, что его хозяину угрожает опасность, и решил прийти на помощь призраку. Билли открыл дверь и шагнул в комнату.

Вампирша сразу же почуяла запах человеческой крови. Она остановилась. Сильно возбужденная, вампирша мгновенно впала в состояние прострации, в котором она всегда совершала свои злодеяния. Билли, заметив приближение старухи, испугался. Он стал шарить глазами по комнате, пытаясь отыскать своего хозяина. Наконец, он увидел Железную Руку, валявшегося на кровати с заломленной назад рукой.

«Ничего себе старушка!» – подумал Билли, пятясь к выходу.

Железная Рука понял, что сейчас вампирша набросится на перепуганного парня. Он закричал:

– Старая дура! Остановись! Это мой очередной костюм!

– Не кажется ли тебе, – не замечая угрозы, спросила старуха, – что у тебя слишком большой гардеробик?

– Остановись! – Железная Рука вскочил с кровати и, подбежав к вампирше, отшвырнул ее в сторону, преграждая ей путь к парню. – Тот пришлось выбросить на свалку, – сказал он. – А ты не преступишь священный долг нашего Хозяина. Ведь одежду воспрещается трогать кому бы то ни было!

Мария Грехем остановилась. Действительно, такой закон существовал для призраков. И его нарушение каралось высылкой в небытие, – самым страшным наказанием для нечистой силы. Вампирша отпрянула. Глаза потухли. Длинные острые окровавленные когти спрятались в подушечки пальцев.

Железная Рука коротко ознакомил вампиршу с тем, как предали его молодые люди. Он поклялся отомстить Эду Гаррисону. Мария Грехем пообещала помочь ему в этом.

– Но у меня тоже есть враги! – воскликнула вампирша.

– Да, это Джанин, секретарша охотников за привидениями, – вспомнил призрак.

– И она здесь! – закричала старуха.

– Как?! – не понял Железная Рука.

– Да, сегодня утром она приехала в город и присоединилась к охотникам...

– Значит, и этот предатель, Лизун, тоже здесь? – глаза призрака налились кровью.

– Конечно, – засмеялась вампирша. – Ведь он совсем превратился в домашнего призрака... Что-то вроде домового.

Злодеи рассмеялись. Домовые не относились к числу их друзей. Они не приносили людям особенных страданий, даже боялись показываться им на глаза, чтобы не напугать.

– Ты хорошо это придумала, – продолжая смеяться, сказал Железная Рука. – В твоей старой башке осталось чувство юмора.

Старуха сначала метнула обозленный взгляд на своего приятеля, но потом тоже засмеялась.

Несколько минут длилось их веселье, как вдруг Железная Рука спохватился и произнес:

– Я прибыл к тебе, чтобы сообщить новый адрес нашего сбора. Сама ведь понимаешь» что по старому адресу нам нельзя сунуться.

– Да, но ты уже успел найти такое место? – восхищенно спросила Мария Грехем.

– Я приметил один хороший подходящий домик недалеко от города. Он совсем старый, но вполне пригодится для нашего сборища...

– Я доверяю твоему вкусу.

– Прекрасно! Тогда ты должна сейчас же отправиться в этот дом...

– Но как я узнаю его?

– Ты меня начинаешь разочаровывать, – улыбнулся призрак. – Не волнуйся, я покажу тебе, где он находится. Мне же нужно оповестить других привидений об этом месте.

Железная Рука уже облачился в тело Билли Харнера. И тут же исчез из комнаты. Вампирша растворилась в воздухе, чтобы ей удобнее было поспевать за своим приятелем.

Призраки с большой скоростью неслись по направлению к дому, где прятались от опасности Шейла и Кристофер.