Необыкновенные приключения девочки-клона и ее друзей

Утром дети проснулись и с удивлением обнаружили, что одеты в свою прежнюю одежду. Оглядев избу, они увидели, что лесника нет. Солнце поднялось уже высоко, но его лучи едва проникали сквозь маленькие оконца избы, за домом шумели дремучие деревья.

Ребята быстро спустились вниз. На столе их ждал хлеб, разделенный на четыре части, и большие, полные молока кружки. Они с удовольствием быстро все съели, вспомнили про свои яблоки, груши, хлеб – и добавили свои запасы к завтраку. Потом хотели обследовать избу, но ничего особо интересного не нашли. Хотели умыться, но воды в избе не было. Из оконца заметили во дворе колодец. Но выходить почему-то побоялись.

– А ведь вчера из-за него, из-за этого лесника, нас единороги сюда привезли, он им дал команду, – Макс говорил медленно, как бы в раздумье. – И радоваться нам этому или нет… неизвестно.

– Что нам здесь делать, не можем мы оставаться у этого странного старика. Он мне, не знаю почему, не очень-то нравится.

– И мне, Алекс, этот лесник совсем не нравится, – тихо проговорила Мальва, – я не знаю… как вам объяснить это… но я боюсь его.

– Но он же нам ничего плохого не сделал, – Инга была удивлена. – Почему вы оба против него? Он же нас приютил и поесть дал. Надо его попросить и, вдруг, он нас сможет отвести на то место, где находится дом Мальвы. Там же наши костюмы. Может, нас давно ищут, наладили связь, а мы ничего об этом не знаем.

– Я тоже так думаю, – поддержал Ингу Макс, – надо попробовать уговорить лесника помочь нам добраться к жилищу Мальвы.

– А я – против, я… я… – Мальва не знала, как лучше выразить свою мысль. Даже лицо ее от волнения вдруг покрылось красными пятнами, – я уверена, нам всем надо немедля, пока его нет, бежать отсюда, я чувствую… – Тут она внезапно вспомнила жуткие глаза лесника, и как он смотрел на нее перед сном. – Я чувствую, что он плохой, он только притворился хорошим.

– Что ты, Мальва, что с тобой, – удивилась Инга, – мне так не кажется, он, я полагаю, добрый.

– А что, если Мальва права, – Алексу передались волнение и страх Мальвы, – и нам в самом деле лучше бежать. И где он сейчас? Замышляет что-то против нас?

– То, что его нет сейчас, не значит, что он плохой, ему лес надо осматривать каждый день. Только… – Макс явно не мог что-то понять. – Мне кажется, он в другом времени, не в том, в какое мы попали, приземлившись к жилищу Мальвы. Да и карлики были в другом времени, поближе к нашему… Так странно все это, мы побывали в нескольких временных пластах что ли…

Задумавшись над его словами, ребята замолчали. Только Мальва ничего не поняла. И в недоумении переводила взгляд с одного на другого.

«Почему они медлят, – думала она, – говорят о каких-то пластах, временах, надо их поторопить, мы должны быстрее бежать отсюда».

В это время в избу вошел лесник.

– Встали уже? Успели поесть даже… а я думал, что долго спать будете, такие вчера усталые были. Нравится вам у меня?»

Дети молча разглядывали хозяина и не знали, что ответить. Наконец, Инга нашлась, сообразила, какой дать ответ.

– Нам нравится здесь. У вас хорошо, тихо. Большой крепкий дом, вкусная еда, но… – голос Инги зазвучал совсем жалобно, – мы соскучились по нашим родителям, хотим поскорее домой вернуться.

– Какие вы неблагодарные дети, я вас спас вчера от волков, а вам не нравится у меня, не хотите погостить, обижаете меня, доброго хозяина, – тон его голоса из добродушного перешел в сердитый. – Не по нраву мне это.

– Что вы, нам нравится у вас, – повторил слова Инги Макс, он хотел миротворческим тоном задобрить этого диковато выглядевшего лесника, – но… мы так давно не видели наших родителей.

– Не так уж и давно, если посчитать, и двух недель еще нет, – насмешливо ответил старик.

– Разве? – удивилась Инга. – А я думала, что прошло уже больше месяца.

– Вот что, ребятки, погостите у меня маленько, а там и посмотрим, как сделать, чтобы вам с родителями свидеться. Что заранее воду в ступе толочь.

Услышав это, дети погрустнели. Это не укрылось от хозяина дома. Он нахмурился еще больше.

– А для чего нам здесь оставаться? – недоумевая спросил Макс.

– Как для чего? Поможете мне, старому, хоть немного. Вы, ребятушки, со мной в лес пойдете, рубить и запасать дрова будем на зиму, а девицы будут дома убираться, еду готовить.

И хотя то, что объявил им старик, не привело их в восторг, дети постарались казаться послушными, они чувствовали, что этому сердитому хозяину леса лучше не перечить.

Вскоре мальчики вместе с лесником ушли в лес за дровами. А девочкам велено было пойти в сарай, прибрать его, подоить козу, сбить сыр, надоенное молоко в холод, в подпол опустить, наносить воды, привести в порядок избу. Услышав все, что им предстоит сделать, Ингу сначала охватила паника – она боялась, что они не справятся с дойкой козы, не смогут сбить сыр. Но коза оказалась на удивление нестроптивой, а навыки и умения Мальвы помогли им выполнить все задания.