Необыкновенные приключения девочки-клона и ее друзей

– Мальва! Что ты говоришь! Ты и сама это не понимаешь! С кем ты здесь останешься? Ведь Матрена может в любую минуту умереть, она очень больная. Куда ты тогда пойдешь? Опять в чей-то дом? А там вдруг – злые люди? Пропадешь тогда… И ты же хотела… надеялась встретиться с родными.

– То-то и оно, – неуверенно пробормотала Мальва. – Я думала, что я потом к ним из этой деревни смогу приехать… Разве Матрена может умереть? Ведь ей траву знахарка передала, вот от этой травы она и поздоровеет.

– Мальва, ты ничего не видишь, ничего не понимаешь! Матрене с каждым днем хуже, она все больше слабеет и худеет, вся прямо черная стала. А трава ее не лечит, а только, видно, боль притупляет, да еще и усыпляет. Поэтому ей кажется, что болезнь, или как она говорит – хворь – на убыль идет… Жалко ее, но, что мы можем сделать… Ей бы доктора, а так… – и уже другим тоном продолжила: – Нам надо воспользоваться этим праздником, многолюдьем и… убежать отсюда.

– Но как и куда?

– Странный вопрос – куда. Разумеется, туда, где твой дом, там одежда осталась, в нее вмонтирована система связи. Нас, скорее всего, уже ищут.

– Я вижу уже коз, а вот и мальцы рядом с ними. Скажи, что ты придумала.

– Нет, я лучше всем вместе объявлю.

Мальчики, увидев подружек, перестали перегонять коз.

Когда те и другие поприветствовали друг друга, Макс, радующийся встрече, заметил:

– Хорошо, что вас отпускают. Иначе – как бы мы виделись. Нам из монастыря уходить не велено. Только бы Игнат не узнал.

– Мы попросим Матрену никому об этом не говорить, она добрая женщина, только очень больная. Остается надеется, что Матрена нас не выдаст. Вам уже сказали, что вы завтра в праздник должны делать?

– Да. Нас сначала хотели в монастыре оставить, а потом, вспомнив об огромном стечении народа, решили, что лучше нам, как обычно, на пастбище идти. Крестьяне из козьего молока делают сыр, из-за праздника его запасы уменьшатся. Вот и подумали, что в монастыре мы пользы принесем немного, будет лучше, если козы побольше молока нагуляют, – объяснил Макс.

– Отлично! Значит мы завтра опять прибежим к вам на луг. Мне, ребята, одна идея в голову пришла…

В этот момент опять раздалось хихиканье и что-то будто шлепнулось на траву около ребят. Дети оглянулись и увидели все того же огромного черного кота с красными глазами. Он прыгал, переворачивался на спину и, беспрерывно похохатывая, загнусавил:

– Ну что? Не нравится вам здесь? Это еще что – цветочки! Ягодки будут впереди! Еще поплачете и добрым словом меня вспомяните! Вот тогда я, может, и соглашусь вам помочь! – и, сделав вдруг дугу в воздухе, исчез, только хохот его еще долго доносился.

Испуганные и удрученные, все какое-то время молчали. Первой вышла из оцепенения Инга.

– Кот нас уже второй раз напугал своим приземлением. Но это даже лучше, что он нас не оставляет… – увидев удивление на лицах мальчиков, отнюдь не жаждущих встречаться с котом, Инга продолжила: – Я начала уже говорить, что меня одна идея посетила… Так вот, у меня есть план, как нам отсюда исчезнуть.

– Ну и как? – Макс и Алекс были явно заинтригованы.

– Может, вам покажется мой план смешным или глупым… – уверенность вдруг оставила Ингу.

– Ах, да перестань жеманиться, – закричал Алекс, – говори быстрее!

– Я думаю, мы можем воспользоваться появлением кота, то бишь лешего-лесника. Только вот не смейтесь! – Инга замолчала, не зная, как получше все объяснить. – Ну, в общем, было бы хорошо, если бы кот и завтра здесь оказался. Но, знаете, есть одна проблема, – Инга замялась, – если вы не захотите… Понимаете, то, что я хочу предложить, я сама не могу выполнить. Надо будет кому-то из вас… у кого больше смелости, – пробормотала она тихо, – и… больше силы.

– Нет, это просто невозможно, столько сказано, и все это только предисловие, – возмутился Алекс. – Вот уж чисто девчоночий подход к делу – ничего конкретного! Мы так и не знаем, что же ты придумала.

– Все очень просто, даже примитивно – схватить кота за хвост, когда он приблизится к нам. И заявить, что мы его отпустим, если он нас вернет на то место, где завертел-закружил всех нас в вихре.

И Инга застыла в ожидании – как отнесутся к ее предложению остальные.

– И это совсем не смешно… то есть было бы смешно, когда бы ни было так грустно… Все это совершенно неожиданно, но… в твоем предложении что-то есть… Только надо все детально обдумать… – Макс призадумался. – Неплохо бы что-то вроде плана составить.

– Особенно планировать нечего… – Алекс обмозговывал предложенный вариант побега. – Разве что… если мы схватим кота за хвост, он может в этот момент увернуться и укусить того, кто его держит…

– Если кто-то словит кота за хвост, в это же самое время кто-то другой должен постараться всунуть коту в рот палку и держать его так до тех пор, пока он нас не перенесет туда, куда нам надо.

– Мальва, это гениально! – воскликнул Алекс.

– Только вот, кто будет все это делать? – спросил Макс.