Необыкновенные приключения Гранстулафия по прозвищу Невешайнос

Да никуда, отвечу я, и тем не менее дерева у лесника, можно сказать, не стало. Как только королем стал Адей первый, он, прослышавший о грецком орехе Норстена еще раньше, велел, чтобы тот ежегодно поставлял к королевскому двору не менее двух мешков орехов. А чтобы лесник не вздумал припрятать часть урожая, собирать орехи было разрешено только под присмотром королевского сборщика налогов. А сборщик не только следил, чтобы король получил свою долю, но еще и забирал себе не меньше половины остальных орехов, так что хозяевам оставалось в лучшем случае полтора-два ведра их, а иногда не было и этого.

В толстом стволе ореха было большое дупло, но залезать в него, как я уже говорил, строго-настрого запрещалось. Норстен рассказывал, что когда-то один его знакомый мальчик залез в дупло, а там его укусил ядовитый паук-каракурт, и бедняга скончался в страшных мучениях. И хотя каракурты, вообще говоря, в этой местности не водились, и никто не помнил, когда был этот печальный случай и как звали несчастного, запрет действовал неукоснительно.

Однажды в начале лета в лесу охотился король. Уже наступило время обеда, но лошадь, на которой королевский повар должен был привезти еду, сломала себе ногу и разбила вьюк со всей едой и посудой. Король, злой и голодный, не зная в чем дело, ехал по лесной дороге. Конечно, у него была с собой охотничья добыча – два зайца, олень и несколько куропаток, можно было бы их поджарить на костре, но ни король, ни придворные, бывшие с ним, не умели ни разводить костер, ни, тем более, жарить на нем дичь. Но тут кто-то вспомнил, что поблизости живет лесник, и предложил поехать к нему. Король тут же согласился.

Однако лесник мог предложить королю и его свите только по куску лепешки да по кружке козьего молока. Выпив молока, король спросил:

– Откуда такое вкусное молоко? Никогда не пил ничего подобного.

– Это нашей козы, – ответила Мария.

– Как? – Воскликнул король. – У какого-то лесника есть такая коза, а у меня нет? Слушай, хозяин, я принимаю от тебя козу в подарок.

– Но, Ваше величество, я не могу сделать Вам такой подарок. Коза – единственное наше богатство. Мы не можем ее даже продать, а если мы Вам ее подарим, то у нас не будет ни молока, ни хлеба, потому что хлеб мы можем покупать только продавая молоко. Ведь я не получаю жалованья из Вашей казны уже полгода, – в растерянности заявил лесник.

– Папа, не отдавай козу! – Взмолился Невешайнос.

– Ах вы, бунтовщики! – обрушился на отца и сына министр финансов. – Король оказывает вам большую честь, а вы еще спорите. Да каждый из нас был бы счастлив, если бы мог сделать нашему любимому королю такой подарок. А то, что ты не получаешь жалованья уже полгода, просто означает, что ты плохой работник. Вот я, например, хорошо служу нашему королю, и он аккуратно платит мне жалованье!

– Забрать козу немедленно, и поехали в столицу, – скомандовал король министру охоты. Но когда тот попытался отвязать козу от колышка на полянке, возмущенный таким грабежом Невешайнос вцепился в него и не дал этого сделать. Тогда министр финансов и конюший оттащили мальчика и привязали козу к лошади министра финансов. Король, увидев это, сказал:

– За такое поведение и неуважение к королю мальчишке надо было бы отрубить голову. Но я человек добрый и объявляю вам свою королевскую волю: ваш сын завтра утром должен будет покинуть страну на пять лет. Если он самовольно вернется раньше этого срока, то будет схвачен и обезглавлен. А тебя, лесник, за плохое воспитание сына я лишаю жалованья на три года вперед.

– Ах, Ваше величество, поистине Ваша доброта не знает границ! – в один голос запели придворные. – Подумать только, помиловали такого опасного бунтовщика! Слава нашему милостивому королю! Слава!

Напрасно мать Невешайноса умоляла короля пожалеть ее сына. Ведь тому было всего двенадцать лет. Жадей и слышать не хотел никаких просьб и уехал со своей свитой, таща на веревке упирающуюся и блеющую козу, которая тоже не хотела покидать дом лесника и родную поляну.

После отъезда короля отец обратился с Невешайносу:

– Что ж, сынок, видно, придется нам расстаться. Здесь тебе оставаться нельзя. В лесу, конечно, можно спрятаться, но потом всю жизнь будешь бояться, как ты тебя не нашли слуги короля. Вот что я тебе скажу: видимо, лучше всего тебе отправиться за Большую реку в Приморское королевство, к дяде Клему. Он тебя примет как родного сына. Поживешь у него, пока не истечет срок или не умрет Жадей. Жадные и злые люди долго не живут. А тогда вернешься домой.

– А далеко это королевство?

– Далеко, пешком мой брат шел туда десять дней, но он ушел туда уже взрослым человеком, а ты пройдешь недели две. Это прямо на север от нас.

– Ой, как далеко! Я постараюсь устроиться где-нибудь поближе.

– Не знаю, – ответил отец. – Боюсь, Жадей известит своих соседей о том, что к ним пришел опасный бунтовщик. Ведь короли все заодно, хоть и постоянно воюют друг с другом.