Необыкновенные приключения Карика и Вали

– Прекрасно! – сказал профессор.

Валя с любопытством наблюдала за ним, но ничего не могла понять.

– Вам помочь? – спросила она наконец.

– Ничего, ничего! Я сам!

Иван Гермогенович поднял петлю каната и, подтащив ее к чурбачкам, осторожно положил сверху. Петля повисла над землей, опираясь на качающиеся чурбачки.

– Ну, хомут готов, – сказал Иван Гермогенович, – а теперь пойдем за лошадью. Ты когда-нибудь запрягала лошадей? – шутливо спросил профессор.

– Нет, – созналась Валя, – лошадей я никогда не запрягала!

– Чудесно! Мне тоже не приходилось. Но это не беда.

Иван Гермогенович, подняв длинную жердь, протянул ее Вале:

– На! Держи!

Потом нашел жердь подлиннее и, положив ее на плечо, скомандовал:

– За мной!

Широко шагая, он повел Валю к большому серому камню.

Около камня Иван Гермогенович остановился, стукнул концом жерди о землю и, выставив ногу вперед, сказал:

– Теперь слушай внимательно. Вот здесь, под этим камнем, прячется от дневного света личинка жужелицы. А жужелица – это хищный жук, который питается насекомыми. Сама личинка, как и ее родитель, также питается насекомыми. Днем она смирно сидит под камнями, а ночью отправляется на охоту. Сила у нее необыкновенная! Прямо тигрица, да и только!

– Я боюсь! – прошептала Валя, глядя на профессора испуганными, широко открытыми глазами.

– Напрасно! – ответил Иван Гермогенович. – Да и некогда нам труса праздновать… Итак, мы должны будем выгнать личинку жужелицы из-под камня и надеть на нее хомут. А там она уже сама потащит корабль к берегу озера. Я думаю, мы легко с ней справимся. Только не надо трусить.

– А вдруг она укусит?

– Конечно укусит, если будем зевать!

– А как же мы ее погоним?

– А вот так: сначала выгоним из-под камня, а потом ты станешь с той стороны, а я с этой. Как только она подползет, ты не давай ей ползти вправо, а я не дам ползти влево. Будем загонять ее прямо в хомут. Ну, приготовились? Отойди подальше!

Валя отбежала в сторону. Иван Гермогенович сунул жердь под камень и принялся ворочать ею, точно кочергой в печке.

– Ага! Идет! Идет!

Профессор отскочил. Прямо на Валю ползло, вытягивая из-под камня длинное тело, огромное чудовище. Валя ударила его жердью по спине. Чудовище вздрогнуло, повернуло голову к профессору. Иван Гермогенович стукнул его жердью по голове с такой силой, что оно попятилось было назад, но тотчас же, торопливо перебирая шестью ногами, поползло прямо к дубовому листу. Однако на полдороге остановилось снова.

Иван Гермогенович подскочил к жужелице и так ударил ее сзади, что она, вздрогнув, закружилась на месте.

– Валя, подгоняй, подгоняй ее!

Валя ткнула жужелицу жердью в бок:

– Но, но! Пошла! Пошла!

Так, шаг за шагом, они двигались к дубовому листу, подгоняя личинку жердями. Наконец голова жужелицы поравнялась с петлей. Профессор сбил жердью чурбачки. Петля упала на голову жужелицы. Иван Гермогенович бросил жердь, схватил руками канат и с силой дернул его. Петля затянулась. Тогда профессор подобрал жердь и подбежал к голове жужелицы.

– Поехали! – закричал Иван Гермогенович.

Лист дрогнул. Поднимая тучи пыли, он медленно потащился к берегу. Жужелица металась из стороны в сторону, но всякий раз она натыкалась на острые жерди. Путешественники не позволяли ей свернуть ни вправо, ни влево.

Наконец она смирилась и потащила тяжелый лист к озеру.

Она ползла, поглядывая с удивлением на Ивана Гермогеновича и Валю большими глазами, не понимая, чего от нее хотят эти странные двуногие насекомые с такими длинными жердями в лапах.

– Ну и сивка-бурка! Молодец! – кричала в восторге Валя.

– Не сивка-бурка, а карабус канцелятус, – строго сказал Иван Гермогенович. – Карабус – фамилия, канцелятус – имя!

Личинка-жужелица подтащила дубовый лист к самой воде, но тут она точно взбесилась. Она помчалась сначала вдоль берега, потом круто повернула и побежала обратно к пещере. Профессор и Валя с криком бегали за ней, лупили ее жердями по голове, по бокам, по спине. Как долго продолжалась бы эта война – трудно сказать. Но кончилась она совсем неожиданно. Пробегая мимо огромной скалы, жужелица остановилась и юркнула под скалу.

– Фу-у, – тяжело вздохнул профессор, – ну и карабус! Помучил же он нас.

– А как же нам теперь отцепиться от него, от этого карабуса? – спросила Валя.

– Очень просто! – сказал Иван Гермогенович, отвязывая канат от черешка листа. – Хотя и жалко бросать такой хороший канат, но ничего не поделаешь! Пойдем! На сегодня, пожалуй, хватит. Надо и нам отдохнуть немного.

Оставив лист на берегу, путешественники вернулись домой.

За обедом Валя рассказала Карику, как они запрягали личинку жужелицы и какой она оказалась упрямой.

Карик слушал рассказ с нескрываемой завистью.

– Эх, жалко меня не было! – вздохнул он. – Вдвоем, конечно, не-легко возить тяжести на личинке, а втроем мы показали бы ей, как надо правильно ходить в упряжке. Надо бы ее гнать прямо в воду.

– Ничего! – сказал профессор. – Все-таки она подтащила дубовый лист почти к самой воде. Столкнуть его в воду уже не так будет трудно.

Он провел ладонью по усам, вытер на бороде мед и встал: