Неочевидные истины

— Было бы неплохо, — согласился тот. — Но, вот увидишь, опять возобладает всепрощенческий настрой.

Так и оказалось — несмотря на пересуды среди Мастеров, разошедшихся во мнении, чья точка зрения справедливей, Архимаг не пожелал идти на попятную. За плечами Дэнила заклубилось облако, трансформировавшееся в фигурку забавного херувимчика с четырьмя крылышками, почти невидимого на солнечном свету.

— И на досуге серьёзно поразмышляйте над своим поведением. Имейте в виду: это последняя предупредительная мера, за которой, если не исправитесь и не научитесь вести себя достойно, последует исключение. Можете быть свободны!

Сопровождаемый насмешливыми взглядами без тени сочувствия, Дэнил поспешил покинуть ристалище, то и дело злобно оглядываясь через плечо. А следом под шумные аплодисменты француженку провозгласили победительницей.

— Ну, что я говорил? Жанка выиграла бы даже если б рыжий и не рискнул пойти ва-банк!

— Не спорю, — без лишних эмоций согласился Эрик. Особенно учитывая, как она почти на равных сражалась с Вин… точнее, с Си Ай. Дэнил ни разу не вспомнил эпизод с учинённым ей ночным побоищем в парадной замка, значит, наньцзянское колдовство остаётся в силе. И лучше, если история та навеки канет в Лету. С него вроде спроса никакого, под гипнозом же ходил, но всё равно… пусть сохранится лишь в самых потаённых уголках его сознания.

Кстати, а где Вин? Друзья-товарищи настолько тесно приковали к себе внимание, что о китаянке вспомнил лишь сейчас. Вон и она, в гордом одиночестве тоскует в отдалении, прячась в тени разлапистой сосны. После изгнания духа Си Ай Вин старалась не проявлять инициативы и не шла в компании, если персонально не приглашали. Надо бы подойти хоть приветствиями обменяться, а то не по-человечески как-то получается…

— Ой, а с кем же мне драться? — всполошилась Рут — Я одна осталась!

— Неужели уже конец? Я настолько сильно опоздал?

— Ага, брат. Половину боёв пропустил. Хорошо хоть потом соизволил явиться!

— Вправду, кто ещё не выступал? — озадачился Жозе. — Неужели народ неправильно сосчитали? Ну-ка, давайте с самого начала: в первом туре Хиромо победил Отто…

— А потом Алехандро уделал меня, — удручённо добавил Гека.

— Следующими кто были?

— Малко против… Кармелы?

— С Кармелой я сражался, — вмешался Фэн. — А он, кажется, с Янкой.

— Ничего подобного: та выясняла отношения с Магдой.

— Давайте не будем спорить, сейчас всё узнаем, — дипломатично предложил Олаф.

Ждать и впрямь пришлось недолго.

— Рут Миллер и Лиэнна Гиллдоуз!

— Про Лину я как-то и не подумал. Тусовалась бы вместе с нами, тогда не упустил бы из виду. А то расположилась посреди поселковых чародеев, можно подумать, с ними интересней. Ну ничего, — лукавая улыбка внезапно озарила физиономию Геки, — сейчас посмотрим, чему ты свою любовь научил.

— Чему надо. Твоей-то чего не видно?

— Ты же знаешь: Стана не любит слишком шумных мероприятий. И перспектива стать боевым магом её не прельщает.

— Меня, честно говоря, тоже. Оттого, видать, и нет желания участвовать. Здесь скорее раздолье для стихийников: есть где проявить себя.

— Кстати, за самую эффективную демонстрацию Красной магии Асфарг обещал автомат. Думаешь, отчего народ из кожи вон лезет?

— Тогда по логике Жанке его сразу надо ставить. По волшебству Природы, естественно. Смог бы повторить её фокус?

— Не уверен. Но я никогда и не сомневался в её потенции.

— Охотно верю, — хитро улыбаясь в ответную, Эрик поманил приятеля за собой, отводя в сторонку, — осмелюсь предположить, сударь: даже сейчас, помани она пальчиком, галопом поскачешь вслед, вмиг забыв про Стану и всех остальных.

— Знаешь, — задумчиво почесался Гека, — мне кажется, за прошедшие годы чувства к ней слегка притупились. Когда человек слишком часто у тебя перед глазами, успевает примелькаться и уже не вызывает острых эмоций. По аналогии с блюдом, которое кушаешь чуть ли не каждый день. Хотя, если проявит в мою сторону явный и недвусмысленный интерес… весьма вероятно, откликнусь.

— Стану тогда в отставку?

— Скорей всего. Двоих сразу мне не потянуть. Да и положа руку на сердце, Жанна… короче, это нечто особенное. Погоди-ка, а почему всё время я? Вот представь: просыпаешься утром, а у изголовья твоей кровати Лайта сидит! Ведь как пить дать, Рут тут же пинками погонишь из койки, место освобождая. Или ошибаюсь?

— Мог бы то же самое сказать без пошлости. Хотя по сути… наверное да.

— Особенно учитывая, что по части магии она Лайте и в подмётки не годится. Да погляди только, как её Лина на арене чехвостит!

Эрик оглянулся. Его гёрлфренд и впрямь оставалось лишь прикрывать лицо от свирепствовавшего вокруг Торнадо Песка, в какой-то момент вырвавшего из рук волшебную палочку.

— Плохая примета, — прошелестело по рядам.

Действительно, когда напор стихии немного приутих, Рут стремительным броском попыталась подобрать её — и растянулась во весь рост на траве, споткнувшись о выступавший из земли корень. Естественно, оказать действенное сопротивление, а тем паче провести ответную атаку она уже не смогла.