Неограненный кристалл изумруда

Ему снова не ответили.

— Слушай, ты…

— Подожди, Ас, — девочка положила ладонь на плечо брата и обратилась к Келасу. — Ты можешь говорить?

Отрицание.

— Вот видишь! Думаю, он сам был бы рад что-то сказать. Если бы мог… Я права?

Утвердительный кивок.

— Мда. Ну и что нам с ним делать? Отвести тебя в селение?

Отрицание.

— Объяснишь?

Пожатие плечами.

— Ас, придется угадывать. Ты прячешься?

Кивок.

— От татей?

Отрицание.

— Но от кого тогда? — дети переглянулись и ненадолго задумались.

— От хозяина замка Цартер? — спросил Ас.

Кивок.

Они снова переглянулись.

— Что он с тобой сделает, если поймает?

Воображаемый кинжал ударил в сердце.

— Ты его слуга?

Отрицание.

— Ну вот видишь, как все сложно… — девочка вздохнула. — А ты — «тать, тать»… Вести его в село, понятно, нельзя. Только сегодня проезжали воины из замка, наверное, как раз его и искали. Но помочь надо.

— Пожалуй, — все же согласился мальчик. — Ты сможешь вылечить его рану?

— Откуда я знаю? Мне сначала надо посмотреть. Позволишь?

Келас отодвинулся от дерева. Девочка приблизилась, осторожно подняла рубашку, стараясь не задеть рану, улыбнулась, увидев лист.

— Ты молодец, что догадался покой-траву приложить. Только лист давно сменить надо… Ас, найди покой-траву.

— Сейчас, — мальчишка немедленно исчез в зарослях.

Тонкие пальцы аккуратно сняли уже завядший лист и пробежались по воспаленной коже.

— Так… Воспаление… Это покой-трава снимет. Слушай, ты уверен, что наконечник не остался внутри?

Отрицание.

— Вот и мне так кажется… Это плохо, очень плохо… Вытащить-то я смогу, но ты выдержишь? Это ведь больно.

Тяжелый вздох.

— Ты прав, деваться тебе некуда. Только мне нужно будет сходить в деревню. Делать такое подручным ножом я стала бы только в самом исключительном случае.

Зашуршали кусты, и на поляну вернулся Ас с целой охапкой травы. Тут же на плечо лег прохладный лист.

— Ну, что?

— Наконечник в ране. Придется вынимать.

— Сделаешь?

Она кивнула.

— Ты не бойся, — мальчика вполне дружелюбно кивнул юноше. — Вика — ученица нашей знахарки. Сама уже многих лечит. Мы вернемся, ты не бойся.

Вернулись они только к вечеру.

— Видели твоих преследователей, возвращались злые, как голодный дракон. Похоже, нагорит им, — рассказывал Ас, пока Вика готовила инструменты и зелья.

Отвар каких-то трав, готовящийся на маленьком костре, источал одурманивающий аромат.

— Ас, признавайся, зачем моими инструментами пользовался? — неожиданно поинтересовалась девочка.

— А что сразу я?

— Кто тогда? — голос девочки не предвещал ничего хорошего.

— Я…

— Давай нож.

— Мой?!

— Твой! Нечего было мои трогать! — она быстро засунула лезвие полученного ножа в огонь, сняла котелок с отваром и аккуратно вылила его в чашку, протянув ее Келасу. — Вот, выпей. Оно приглушит боль. И ложись.

Чувствительные пальцы еще раз пробежались по его плечу, но он даже не почувствовал их прикосновения. Как и прикосновения острейшего ножа, взрезавшего кожу. Только когда она потянула застрявший наконечник, плечо пронзила боль, но юноша сумел с ней справиться.

— Вот и все. Сейчас зашью, и останется только шрам, да и тот малозаметный, — Вика провела ладонью по лбу. Больно было?

Отрицание.

— Ну конечно, ври мне еще. А то я не знаю, как действует этот отвар. А теперь спи, тебе нужно отдохнуть.

Келас не заставил себя упрашивать, почти сразу после ее слов проваливаясь в тяжелый сон.

Проснулся он далеко за полночь, сияние Рады снова заливало все вокруг. Дети спали рядом. Они так и не ушли домой, не желая оставлять раненого одного в лесу.

Он поднялся на ноги и посмотрел вверх, на Раду. Луна медленно и величественно плыла по небосводу.

— Проснулся? — тихий шепот Вики раздался за спиной, заставив его вздрогнуть. — Как себя чувствуешь, все в порядке?

Он кивнул и, взяв руку девочки, поцеловал ее.

— Не стоит благодарности. Помогать людям — мой долг, — она помолчала. — Ты ведь хочешь уйти сейчас?

Кивок.

— Почему-то я так и думала, — Вика вздохнула. — Вот, возьми, — она подняла с земли сумку и протянула ее Келасу. — Здесь немного еды, на пару дней тебе хватит.

Он опустился на колено, посмотрев ей в глаза.

— Иди. Полагаю, тебя ждет не самый близкий путь. Не ошибись на нем. Плата может оказаться слишком высокой и непосильной.

Он кивнул, поднялся на ноги и зашагал прочь. И почему-то Вика знала, что он не станет оборачиваться…

Рассвет застал его уже очень далеко. Он уже давно сориентировался и отлично знал, куда надо идти. Рана все еще побаливала, но идти не мешала.

— Эй, парень! — неожиданно раздался оклик.

Он обернулся — и столкнулся взглядом с Рисом.

— Не ожидал встретиться? Ну и заставил же ты нас побегать!

Келас огляделся. Вокруг не было ни души — погоня застала его в поле.

— Зря надеешься на помощь. Я уж не знаю, как тебе удалось спрятаться у реки, но сейчас ты на самом деле один, — он спешился, остальные воины последовали его примеру. — Знаешь, живой ты нам теперь, в общем-то, и не нужен… Хозяин будет вполне доволен, если мы доставим ему твою голову.

Юноша еще раз огляделся. Так никого постороннего и не увидев, он опустился на колени и склонил перед Рисом голову.