Всех, кто примет участие в референдуме, Масхадов пообещал уничтожить «за сотрудничество с Москвой». Остальных он обещал не трогать. По мнению военных экспертов, Масхадов своим выступлением просто хотел сохранить в глазах «мирового сообщества» последние остатки легитимности. 6 февраля в Шелковском районе Чечни сотрудниками УФСБ по Ставропольскому краю был задержан 28-летний боевик Аслан Едилсултанов из банды Шамиля Басаева, принимавший участие в налете на Буденновск летом 1995 года.[22]
Он более семи лет находился в федеральном розыске, скрываясь под разными фамилиями. Имеются доказательства причастности его и к другим террористическим актам, прежде всего в отношении чеченцев, не желающих больше воевать против России. 10 февраля в Веденском районе Чечни у селения Эрсе-ной сводным отрядом из сил ФСБ и чеченских спецподразделений уничтожена банда «Джамаат» под командованием полевого командира Юсупа, известного под псевдонимом Салман. Его боевики грабили и убивали мирных жителей, переодевшись в форму российских военных. Помимо этого, бандиты устраивали засады и минировали дороги. Все члены бандгруппы, включая самого Юсупа, придерживались ваххабизма. Банда входила в оперативное подчинение Шамиля Басаева. При задержании боевики в количестве б человек попытались оказать сопротивление и были убиты. В ходе оперативно-следственных мероприятий удалось найти и уничтожить базовый лагерь бандитов, в котором находилось большое количество боеприпасов и взрывчатки. 3 апреля 2003 года в Грозном взорван автобус, перевозивший строителей на военную базу в Ханкале. 7 человек погибли, 13 получили ранения. 7 апреля 2003 года в Грозном совершены два теракта рядом с Министерством печати республики. У здания министерства во время проезда армейского «Урала» взорван мощный фугас — пострадавших не было. На перекрестке улиц Красных Фронтовиков и Чернышевского взорвалась бомба в канализационном колодце, погибли пять сотрудников УФСБ Чечни, находившиеся в проезжавшей надним «Ниве
"Норд-Ост"
23 октября в Москве несколько десятков вооруженных чеченцев из отряда М. Бараева взяли в заложники около тысячи человек в зале бывшего Дворца культуры Государственного подшипникового завода, ныне Театрального центра на Дубровке, где проходило представление мюзикла «Норд-Ост». Среди заложников оказались 78 граждан США, Австрии, Венгрии, Югославии, Великобритании, Франции, Израиля, Германии, Австралии, Нидерландов, Беларуси и Украины. Террористы разделили находящихся в здании ДК ГПЗ на три группы: мужчины, женщины и граждане дальнего и ближнего зарубежья, русские и дети. Начальник Генштаба А. Квашнин прервал свою поездку на Северный Кавказ и вернулся в Москву. В связи с захватом заложников был изменен порядок работы Госдумы, а прокурор Москвы М. Авдюков заявил о возбуждении уголовного дела по двум статьям — терроризм и захват заложников. Глава МВД России Б. Грызлов на экстренном совещании утвердил директиву по усилению мер безопасности в стране. Документ предусматривал усиление охраны всех стратегически важных объектов, усиленный досмотр в аэропортах, на железнодорожном и автотранспорте, проведение мер по предотвращению проникновения бандформирований из Чечни на территорию России, перевод МВД и частей внутренних войск на усиленный вариант несения службы. Хроника событий первых двух дней захвата выглядела следующим образом:
21.00. Группа вооруженных людей захватила в заложники до тысячи зрителей, собравшихся в зале Театрального Центра на Дубровке в Москве на представление мюзикла «Норд-Ост». Они утверждают, что здание заминировано.
21.29. В Москве введен специальный план «Гроза» в связи с захватом заложников. Вся столичная милиция, а также отряд «Альфа» переведены на усиленный режим. Усилена охрана всех жизненно важных объектов. Под усиленную охрану взяты все объекты, где расположены органы власти, электроподстанции, Московский нефтеперерабатывающий завод и другие важные объекты городской инфраструктуры.
21.58. Нескольким актерам мюзикла «Норд-Ост» удалось убежать из здания через окна гримерных. Всего убежало пять человек.
23.10. Директор ФСБ Николай Патрушев и глава МВД Борис Грызлов доложили Владимиру Путину о развитии ситуации вокруг Театрального центра и принятых мерах. В кабинете президента также находятся премьер-министр Михаил Касьянов и глава кремлевской администрации Александр Волошин. В район Театрального центра стягиваются подразделения силовых структур.
23.20. Террористы отпустили 15 детей и выдвинули требование к властям: прекратить военные действия в Чечне и вывести войска.
23.32. Террористы объявили, что за каждого убитого или пострадавшего бойца их группы будут убиты 10 человек из зала.
23.50. Около Театрального центра на Дубровке слышна стрельба.
0.43. Депутат Госдумы от Чечни Аслаханов связался по телефону с террористами. Стороны ни о чем не договорились, террористы оставили номера мобильных, которые впоследствии оказались выключенными.
1.32. В районе захваченного террористами Дворца культуры снова слышны одиночные выстрелы.