Неоконченный рассказ Лума по прозвищу Зеленая Кобылка, барда из Арнивеля.

Через пару часов они вышли к перекрестку двух дорог. Эторина сказала, что не уверена, тот ли это перекресток. Следы говорили о том, что какая-то повозка и вправду тут остановилась, два человека её покинули, а позже вернулись обратно. Раз кареты не оказалось на месте, то Шайлок резонно заметил, что они уехали, повернув на северо-запад.

- Я могу подтвердить еще одну вещь - Ваше похищение, сударыня, состоялось именно тут! Того, что обычно указывает на драку, здесь нет - стало быть, когда те два громилы появились, Ваши слуги Вас просто бросили! - сказал он.

- Да, но я ничего такого не помню! - ответила дочь придворного.

- Ладно, но тогда скажите мне - перед отъездом Вас тянуло в сон?

- Нет, я хорошо себя чувствовала!

- А по дороге Вы что-нибудь ели или пили?

- Да, слуга, что сидел рядом с кучером, давал мне выварку из яблок - она такая сладкая на вкус!

- Он сам пил эту выварку?

- Нет, не знаю… Ах, подождите! Он дал мне фляжку, а сам отпивал из другой - мою он положил в свою суму, а собственная фляжка висела у него на поясе! Так значит, Вы думаете…

- Да, сударыня, мне известно одно сонное зелье, вкус которого легче всего отбить чем-нибудь сладким или вяжущим - Вашей яблочной вываркой, например!

- Значит, слуга хотел моей смерти?!

- Думаю, нет! Если этот человек - негодяй сам по себе, то он поехал бы к Вашим родителям и потребовал бы выкуп в том или ином виде. Другое дело, если он - не один, а действует по чужой указке!

- И что?!

- А то, что в таком случае, барышня, Ваше похищение - лишь часть большого заговора против Ваших родителей, полагаю, против Вашего отца! Я уже был свидетелем одной такой истории в Те-Шон-Мадане!

- Что же там случилось?

- Важнее то, чем это кончилось - осталось много трупов и никто ничего так толком и не узнал! Однако, говорили, что всё это было связано с борьбой за власть во всем владении, за замок и титул самого барона! - сделал вывод Шайлок. Потом он добавил:

- Впрочем, я это только предполагаю - для заключений окончательного рода у меня мало сведений!

Молодая особа оставалась некоторое время в задумчивости.

- Ну, что ж, нам надо решить, что делать дальше! - сказал Шайлок. - Я раньше не ходил ни по одной из этих дорог и не знаю, через какие места они идут. Разумеется, можно всем нам вместе проследовать вспять, к началу следов кареты. Но тут есть опасность, что если я окажусь прав, то мы попадем в руки заговорщиков. С другой стороны, мы должны пройти еще порядочно до тех мест, которые можно назвать домом нашего серого приятеля. Лично я продолжил бы идти по лесу, но, думаю, это не совсем устроит нашу неожиданную попутчицу!

- Конечно, не устроит! Еще бы! Нет, я хочу… я… я… ну, я прошу вас доставить меня домой или, если это будет ближе, в дом моего дяди, в поселении Морруван! Про это место, кстати, я хорошо помню, что оно лежит на берегу соленого озера. Там, рядом с озером, есть еще какие-то горы, так дядя Дам рассказывал, что местные жители боятся туда ходить - как они говорят, там есть пещеры, где живут могучие повелители гор. А еще я от него слышала, что за теми горами, довольно далеко, лежит берег моря. Правда это или нет, я точно не знаю, у моря я никогда еще не бывала!

- Сожалею, но дороги к Вашему дяде я тоже не знаю! Может, Вы помните хоть что-нибудь о том, где она хотя бы примерно пролегает?!

- Увы, я этого не помню - большую часть пути я обычно спала на мягких подушках на сиденье в повозке, которую присылал к нам дядя!

- Что скажешь, Тьюго?! - спросил следопыт.

- Хорошо, давайте пойдем вблизи дороги - если уж не выйдем к замку, то можем прийти к какой-нибудь деревеньке! - предложил Сольвер. - Правда, моему приятелю придется прятаться за деревьями, чтобы местные его не пугались!

Они так и решили, что пойдут сперва до места, где живет родственник Эторины, если, конечно, не ошиблись с выбором пути. Удастся ли там оставить девушку - будет видно по обстоятельствам.

Маленький отряд двинулся по выбранному пути. Это оказалось не так легко, чем предыдущее странствие, потому что "благородная дама" всё время куксилась, хныкала и жаловалась. Разумеется, если она не ходила ни по чему другому, кроме как тесаный камень, ковры и песчаные парковые дорожки, то лес вблизи дороги казался ей сущим мучением. Наконец, на третий день утром Шайлок не выдержал:

- Ну, вот что, барышня! Благоволите-ка заткнуться, а то нынче из-за Ваших постоянных воплей мы останемся без дичи на ужин!

- Но я же не виновата, что трава такая жесткая, что деревья ветками цепляются мне за волосы и…

- Неужели при дворе барона Вас не учили вести себя достойно?! Вы кичитесь своей знатностью, а по мне так лучше бы Вы были дочерью угольщика и прачки - дети таких родителей переносят дорожные тяготы куда более смиренно!

Этори замолчала и надулась. Видимо, слова зверолова задели её за живое. Проходя мимо Тьюго. Шайлок проворчал, но так, чтобы дочь придворных могла это расслышать:

- Взялось же на мою голову такое чудище! Прости, серый друг, к тебе это не относиться!

Звереныщ издал звук, напоминающий сдавленный смех.