Неоконченный романс

Очевидно, водители ночевали здесь и только что приступили к завтраку. Лена различила складной столик между автомобилями, Илья, похоже, тоже заметил площадку. Лесовоз еще раз налетел на джип, Лена старалась не думать, во что превратился задок автомобиля. Через боковое стекло она увидела, что насыпь перед площадкой стала более широкой и пологой. Илья, надавив на акселератор, вырвался на свободу. В следующую минуту Лене показалось, что джип перешел на бреющий полет: настолько крутой вираж заложил Илька в стремлении обойти бензовоз. Она судорожно ухватилась за поручень перед ней, успела увидеть широко открытые в безумном удивлении рты и глаза водителей грузовиков. Автоматная очередь ударила запоздало, и пули срикошетили об асфальт. Джип приземлился на все четыре колеса. На какой-то миг стало тихо, и тут же ужасающий рев рванул барабанные перепонки. Разметав грузовики, лесовоз оттеснил бензовоз, отчего того повело поперек дороги, а задние колеса зависли над откосом. Бандиты не прекратили преследование. Похоже, в ярости они окончательно перестали деликатничать с тяжелой машиной, и их единственным страстным желанием стало смести с лица земли досадивший им джип.

Рубашка на худенькой спине взмокла от пота, грязные струйки сбегали по вискам, но, сузив глаза, мальчишка продолжал почти хладнокровно манипулировать акселератором, тормозами и сцеплением.

Лена понимала, что малейшая ошибка с его стороны — и джип превратится в груду металла, а мотор окажется у них в животе.

— Держись! — внезапно во весь голос заорал Илья.

Джип на полном ходу взлетел на отвал породы и, перевалившись через него, как беременная бегемотиха, скользнул вниз по склону. Лена успела заметить просвет между деревьями, и тут же ей показалось, что их сейчас неминуемо расплющит о ствол огромной ели. Но Илья вцепился в руль мертвой хваткой. Каким-то чудом он не позволял машине встать на передние колеса и совершить жуткий кульбит через голову.

Безумный слалом между деревьями продолжался не более минуты, но им показалось, что это длилось целую вечность. Выход на шоссе знаменовался новым мощным ударом колес об асфальт, их оттащило в сторону, и только это, вероятно, спасло их.

Лесовоз, теряя бревна, торпедой пронесся по лесному склону, миновал узкую полоску шоссе и ушел дальше вниз, в обрыв. Не сговариваясь, Лена и Илья выскочили наружу и устремились к месту падения преследователей. Лесовоз, окончательно растеряв все бревна, кувыркаясь, летел по каменистой осыпи. Мощный удар о землю скрутил его в гигантский крендель, и тотчас же сильный взрыв словно вывернул его наизнанку, а вспыхнувшее пламя превратило в поминальный костер.

Лена обняла Илью за плечи, они медленно отошли от края обрыва и присели на огромное бревно, перегородившее дорогу. Сверху раздались крики, Лена подняла голову: к ним спешили водители грузовиков, впереди, намного их перегнав, бежал разъяренный водитель бензовоза. Девушка встала, плотнее прижав к себе худенькие мальчишечьи плечи. Илья отрешенно смотрел перед собой, плечи его подрагивали мелкой дрожью. Он прижался к ней и внезапно заплакал, так что, когда рассерженные мужики достигли финиша, они увидели две обнявшиеся фигурки — зареванного мальчишку и смертельно усталую девушку с перевязанной грязными тряпками головой.

Водитель бензовоза озадаченно почесал в затылке.

— Раньше такое только в кино приходилось видеть. — Он кивнул в сторону обрыва. — Те бедолаги, видно, неспроста за вами гнались?

— Эти, как вы выразились, бедолаги — бандиты, и только по счастливой случайности мы не оказались на их месте, — сухо ответила Лена и направилась к джипу посмотреть, что же с ним стало.

Водители грузовика молча отступили. Их боевой запал улетучился, уступив место полной растерянности и недоумению. Девушка обошла вокруг машины.

Передок был еще ничего, хотя струйка воды указывала на лопнувший радиатор. Ветровое и заднее стекла совершенно вышли из строя. Зад был тоже размочален основательно. Практически прекратили свое существование и задние фонари, а бампер висел на честном слове и своей конфигурацией напоминал некий сюрреалистический символ эпохи раннего дадаизма.

Водители, с опаской поглядывая на ее автомат, нерешительно подошли поближе.

— Наверно, надо об этом в милицию сообщить? — спросил один из них. И словно в ответ на его слова над тайгой послышалось мерное стрекотание.

— Смотрите, Елена Максимовна! Милицейские вертолеты! — оглашенно заорал Ильюшка. Он заскакал по шоссе, пытаясь привлечь внимание. Три вертолета с синей полосой на фюзеляже зависли над полотном дороги.

Еще не успели до конца остановиться винты, а двери распахнулись, и навстречу им устремились крепкие молодые ребята в пестрой униформе. Илья, забыв про усталость, приплясывал от нетерпения на месте. Лена увидела, что, далеко обогнав всех, к ним спешат Остапенко и Герман.