Неоконченный романс

— Не надо, дочка, я покурю, если ты позволишь, — и он засмеялся, — чтобы хоть немного мужским духом запахло. — Он глубоко затянулся, задумчиво посмотрел на дочь. — Как я понял из писем, у тебя в этом направлении глухо?

— Папка, — дочь сердито сжала губы, — ты меня допрашивать приехал или, того хуже, сватать?

Выложив из кастрюли в глубокое блюдо сваренную целиком картошку, она обильно полила ее топленым маслом, посыпала зеленым укропом и петрушкой.

— Я, конечно, свинья, что письмо потеряла, но как это ты вдруг в нашу тьму-таракань решил выбраться?

— Все чисто случайно получилось. Набралось у меня недельки на две отгулов, вот я и вынудил начальство меня отпустить. Ох, чует мое сердце: есть тут где разгуляться на воле… — Максим Максимыч воровато попытался двумя пальцами выхватить с блюда горячую картофелину. — «Ах, картошка, объеденье, пионеров идеал, — пропел он и, откусив, продолжил с полным ртом:

— Тот не знает наслажденья, кто картошки не едал».

— Папка, ты как маленький. — Лена отодвинула от него блюдо. — Сейчас ужинать будем.

— А что, дочка, — отец задумчиво оглядел стол, — разве мы одни с тобой это съедим? Давай-ка соседей приглашу, и они вдвоем скучать не будут, и нам веселее. Ты не возражаешь?

Не дожидаясь ее согласия, Максим Максимыч побежал переодеваться. Через несколько минут, подтянутый, в черном джинсовом костюме, с аккуратно причесанным седым чубом, он уже стучался в соседние ворота. Застыв у окна, Лена молила Бога, чтобы Ковалевы не согласились. Но нет, Эльвира Андреевна в голубом брючном костюме, подхватив под руку отца, торжественно прошествовала к ее крыльцу.

Алексей в тех же джинсах, правда сменив рубашку на белую футболку, нес в руках какой-то пакет и две бутылки вина с яркими этикетками. Опередив гостей, Лена птицей взлетела на второй этаж, выхватила из шкафа первое попавшееся летнее платье — простенькое, из легкого батиста — о, она и не собиралась ни перед кем в этом доме особенно выряжаться. Гости уже обосновались в гостиной. Эльвира Андреевна предложила помощь на кухне.

— Что вы, у меня почти все готово, и потом вы и так устали с дороги, — отказалась Лена.

Девушка прошла на кухню. Решила добавить еще ветчины и на всякий случай сварить пельмени. Все-таки за столом двое мужиков.

За спиной приоткрылась дверь. Алексей нерешительно смотрел на нее. Он так и держал пакет на весу.

— Елена Максимовна, меня сегодня соленым хариусом угостили, а с него капает… — Он беспомощно посмотрел на девушку.

— Давайте его сюда. — Она подставила под пакет эмалированный тазик. — Вино с пола уберите, на столе есть место. — Развернув пакет, она осмотрела рыбу. — Это все, чем вы собирались кормить Эльвиру Андреевну?

— Конечно, у меня таких друзей нет, которые бы набивали холодильники деликатесами, — Алексей холодно посмотрел на нее, — и у меня нет годовых запасов пельменей, но будьте уверены, у меня найдется, чем накормить мать.

Лена почувствовала неловкость.

— Извините. — Она старалась не смотреть на него. — Разделать рыбу вы сможете?

— Обижаете. — Алексей снял с вешалки еще один фартук, по-пиратски повязал косынку. В глазах его заплясали веселые чертики.

Лена облегченно вздохнула: кажется, развивать конфликт он не собирается. Шустро расправившись с рыбой, он выложил ее на блюдо, отходы завернул в газету и выбросил в мусорное ведро. Исподтишка наблюдая за ним, Лена обратила внимание на его руки: ровные длинные пальцы, аккуратно подстриженные ногти. Закончив работу, тщательно вымыл их под краном, насухо вытер полотенцем. Во всем чувствовалась обстоятельность, привычка делать все добротно и быстро.

В гостиной Лена накрыла низкий круглый стол скатертью, разложила салфетки, поставила бокалы для шампанского и вина. Под смех и шутки легко управились с шампанским, а потом вошли во вкус и прикончили венгерское марочное вино, принесенное Алексеем. Отец с аппетитом налегал на рыбу, весьма сожалея, что нет пива.

Лена и Алексей сидели рядом, но, кроме брошенных нескольких незначительных фраз, разговор не поддерживали. Изредка он касался ее коленом, словно невзначай задерживал свою руку на ее руке. Она по-прежнему боялась смотреть ему в глаза, в которых нет-нет да и вспыхивал странный огонек. Наконец мужчины вышли покурить, и женщины остались одни. Заговорщицки подмигнув Лене, раскрасневшаяся и помолодевшая Эльвира Андреевна налила ей и себе в бокалы немного вина.