Неокортекс

Пройдя пятьдесят шагов Илья остановился. Снег стал валить так кучно, что он потерял из виду главный ориентир — гейзер. Как только он поднимал голову, чтобы отыскать Юпитер, объектив мгновенно засыпало снегом. Теперь Илья мог идти вперед только, склонив голову и выстроив над камерой зонтик из ладоней. В таком положении он не видел ничего на расстоянии вытянутой руки.

Что теперь делать? Как найти ориентир?

В детстве Илья любил смотреть в окно, когда шел снег. Крохотные снежинки медленно опускались и раскачивались на ветру, создавая ощущение ожившей сказки. На Европе же снежинки валились молниеносно, как гроздья гвоздей.

Илья пошел в обратную сторону, пытаясь отыскать собственные следы. Так он хотя бы примерно сможет определить траекторию. Он ходил кругами и ничего не нашел. Следы завалило свежим снегом.

В конце концов Ильей овладело отчаяние. А что если снег не прекратиться? Как его отыщут спасатели? Его завалит с головой, и он умрет погребенный заживо на этой проклятой ледяной планете.

Илья продолжил путь наугад. Шел не спеша, надеясь, что рано или поздно наткнется на какой-нибудь знак. Ноги проминали еще не успевший затвердеть лед с ощутимым хрустом. Через семьдесят шагов Илья наступил на что-то узкое и твердое. Мгновенно отдернул ногу и отпрыгнул.

Первая мысль, пришедшая в голову — наступил на змею.

Откуда тут могут быть змеи? Упав на колени, Илья стал обследовать лед, как собака ищейка. Ему несказанно повезло — он нашел канат. Был ли это его канат или Густава, или чей-либо еще, Илья не знал. Да и есть ли в этом смысл? Главное, что канат приведет его к буровой. А там спасение.

Боковым зрением Илья заметил, как сбоку что-то упало.

Лед под ним задрожал. Когда Илья понял, что произошло бежать было уже поздно. Яма на месте падения льдины мгновенно начала разрастаться. Земля, а точнее лед, ушел у Ильи из-под ног.

От испуга он сжал канат обеими руками с такой силой, что руки онемели и срослись в одну монолитную конструкцию.

Падал Илья недолго. Когда канат натянулся, он почувствовал рывок и резко затормозил, ударившись в ледяную стену.

Лед был серый и непрозрачный, как в родной расщелине. Только здесь не было лифта, и никто кроме него самого не поможет.

Расщелина не была глубокой. От силы семьдесят метров, а то и меньше.

Илья начал карабкаться наверх. Голову сознательно не поднимал, чтобы не лишиться зрения. Этот проклятый снег теперь сыпал и внутрь расщелины. Илья смотрел только вниз. Фонари на каске освящали дно. В какой-то момент ему почудилось, что внизу что-то шевелиться. Присмотревшись, он ничего не смог разглядеть кроме свежих сугробов из льда и снега.

Даже если бы Илья не ухватил канат, при падении он мог бы остаться в живых. Только смог бы он вскарабкаться без каната по голому льду?

Выбравшись на поверхность, Илья решил не задерживаться. Следуя за канатом, добрался до буровой. То, что предстало перед его взором повергло в шок.

Илья стоял у искореженных обломков. Словно какой-то гигант смял их в своей исполинской ладони и выбросил за ненадобностью, как человек швыряет пачку сигарет.

Илья обошел кругом останки буровой, пытаясь собрать ее воедино в своем воображении. Как далеко их отбросило от места дислокации?

Рядом со сплющенной кабиной, он увидел тело на две трети засыпанное снегом.

Мертвый, подумал Илья.

Разгрести снег оказалось не просто. Он превратился в ледяной купол и прилип к скафандру, словно черепаший панцирь. Перевернув, наконец, тело, Илья узнал личной номер Тадлиса на груди. После падения его придавило останками металла.

Жив ли он? Модуль управления не реагировал на запросы Ильи. На скафандре виднелись подтеки ЖКД. Даже если Тадлис жив, его требовалось срочно доставить на базу.

Рация! В кабине усилитель!

Разочарование наступило быстро. Все оборудование было сломано.

Что теперь делать? Куда идти?

Илья сел на лед. Лавина снега поливала его с ног до головы. Нужно как-то найти транспортник. Но как? Видимость снова ухудшилась, он не мог даже разглядеть очертания Юпитера на небе.

Илья вдруг вспомнил про другие канаты. Не только он был привязан. Илья отыскал их и поочередно дергал за каждый. Первые два оказались пустыми. Дернув за последний, он почувствовал натяжку. На другом конце точно кто-то был.

Из-за низкой силы тяжести Илье без особых усилий удалось притянуть к себе человека. Номер принадлежал Леону. Он без сознания. Модуль управления скафандра работал, и главное, показывал, что хозяин жив. Илья почувствовал облегчение.

Леон вскоре очнулся. Счастью Ильи не было предела. На лицевой стороне шлема Леона появилось изображение его помятой физиономии. Глаза были полуприкрыты, он непонимающе осматривался и будто не видел Илью, склонившегося над ним.

— Слышишь меня? — крикнул Илья.

Взгляд Леона стал более осмысленным. Губы зашевелились, но Илья ничего не слышал. Илья переключил резервную частоту на терминале его скафандра. Сквозь непрекращающиеся гул смог различить прерывистый голос. Помехи были слишком сильными.

— Густ… став… гу.

— Это Илья. Ты меня слышишь?

— Ч… случ…ось?

— Ты можешь встать?